Когда исчезнет эхо

Или очень изменилась я, что даже вероятнее.

Отчего-то глаза у нее стали грустными, и Вероника всполошилась, кинулась веселить маму, чтобы та не печалилась и не грустила, налила им обеим по второму бокалу вина, терпкого, немного пахнущего итальянским солнцем, пропитавшим виноградные гроздья. Солнце медленно начинало опускаться за реку, величавую, быструю, уверенную в себе реку, так непохожую на море, на берегу которого Вероника выросла, но все же красивую.

Послышался звонок в калитку, Вероника подошла к висящему на стене домофону, посмотрела в экран — на нем отражалась Юлия, в шортах, футболке и отчего-то босая. Вероника тут же вспомнила, как мама говорила, что в ее детстве было так принято — бегать летом без обуви. Она нажала кнопку и открыла калитку.

— Добрый вечер, Юля! — радостно закричала Вероника. — Здорово, что вы решили к нам зайти. Я как раз рассказывала маме, как мы с вами провели день. Хотите красного вина или, может, чаю?

— Вероника, Джемма, — быстро, чуть запыхавшись, заговорила Юлия. — У нас в деревне, похоже, беда. Игорь Петрович пропал. Это мой сосед, неприятный такой. Вы его вчера видели.

— Что, так и не вернулся с рыбалки? — саркастически спросила Вероника. — И это повод поднимать такой шум? Он же, скорее всего, пошел в гости к кому-нибудь из деревенских мужчин, и они там выпивают.

— Ирина Сергеевна уже оббегала всех, у кого он мог быть. Его никто не видел, — вздохнула Юлия. — Василий Васильевич решил составить поисковую бригаду, чтобы прочесать берега реки. Он считает, что Игорь Петрович мог утонуть. Людей нужно много, поэтому Николай Дмитриевич отправил меня спросить у вас: вы пойдете?

— Конечно, пойдем, — бодро начала Вероника, чья жажда приключений, похоже, на сегодня еще не была утолена. Но посмотрела на мать и осеклась.

Лицо Джеммы было бледным, почти белым. На нем только выделялись огромные, казавшиеся бездонными глаза, в которых плескался ужас. Что вызвало у нее такую реакцию, Вероника не понимала. Ну не известие же о пропаже совершенно чужого человека, знакомство с которым сводилось лишь к вчерашнему вечеру, проведенному в гостях у Юли!

Та тоже заметила неестественную бледность Джеммы, спросила участливо:

— Вам плохо? — и подхватила под руку, потому что женщина, казалось, могла упасть.

— Нет-нет, все в порядке, — слабым голосом сказала Джемма, — видимо, я сегодня перегрелась на солнце. Конечно, мы поможем в поисках. Ниточка, нужно надеть джинсы и футболку с длинным рукавом. На берегу много ивняка, да и крапива встречается. Надо приготовиться.

— Да, я тоже пойду переоденусь, — спохватилась Юлия, — а то Ирина Сергеевна так голосила, что я выскочила из дома босая. Жужа испугалась, лает как заведенная. Надо запереть ее в доме, чтобы не убежала с перепугу.