Когда исчезнет эхо

Как часто бывало, работа увлекла ее настолько, что опомнилась Юлька только тогда, когда вдруг поняла, что замерзла. Часы показывали начало восьмого, с реки дул прохладный ветер, довольно сильный, да и небо в очередной раз почернело, грозя серьезной карой, которая то ли будет, то ли нет. Юлька решила, что пора забираться в дом.

Сунув ноутбук под мышку, а мобильный телефон в карман, она окликнула спящую под лавочкой Жужу, дошла до теплицы, чтобы захлопнуть дверцу на случай возможного дождя, и зашагала в сторону дома, мечтая о чашке горячего чая, обязательно с медом и лимоном, и размышляя о том, есть ли в холодильнике лимон.

В коридоре Жужа метнулась вперед, подбежала к двери в жилую часть, притулилась к ней с мольбой во влажных глазах. Коридор, как и хоздвор, вызывал у нее страх, это было совершенно очевидно, вот только Юлька никак не могла взять в толк, чем именно он вызван. Юлька протянула было руку, чтобы открыть тяжелую дверь, обитую дерматином, под которым прятался солидный слой ваты — эта дверь наверняка хорошо держала тепло даже в зимние морозы, — и остановилась, втянув носом воздух. Он действительно был спертый, мама права.

Повертев головой, Юлька попыталась установить причину непонятного запаха. Пахло так, словно она забыла в сенях сумку с неразобранными продуктами, и те на жаре испортились. Нет, никакой сумки видно не было. Пожав плечами, она открыла дверь и шагнула за порог.

Электрический чайник щелкнул, включаясь. Юлька долила в него воды, выставила на стол банку с медом и плетенку с сухарями. Достала из печки кашу, положила в мисочку Жуже и в маленькую тарелку себе. Снова выскочила в сени, где стоял холодильник. Нужно было найти лимон, который совершенно точно оставался где-то в холодильниковых недрах.

Запах, неприятный, чуть сладковатый, очень слабый, но от этого почему-то еще более тошнотворный, снова забрался ей в ноздри, заставив чихнуть. Господи боже ты мой, да что же это такое испортилось, а главное — где?

Юлька проверила холодильник, который работал исправно и не содержал ничего протухшего, включив свет, обошла сени. Нет, здесь не было ничего подозрительного.

Крот — вдруг поняла она. Несносная Жужа принесла очередного крота, но не сдала хозяйке, а спрятала где-то в доме, и теперь тушка несчастного животного разлагается, обеспечивая неприятный запах. Юлька передернулась от омерзения. Чаепитие и ужин нужно было откладывать, чтобы найти крота и предать его земле, пока в доме еще можно дышать. Вот же противная собака, и дались ей эти кроты!

Юлька тщательно, квадрат за квадратом, обследовала сени, отодвинула ведра и корзины, стоявшие у стены, заглянула за холодильник. Ничего.