Когда утонет черепаха

Дружбу с новенькой Ларсен отложил до лучших времён. Лучшие времена, однако, не наступали. Равнодушные ловеласы бесили Хельгу ещё больше.

Однажды в кабинет капитана вошёл серый человек в сером костюме. Сказал, что его зовут Серж, попросил помощи с одним пустячным делом. Ларсен пустился скромничать в ответ.

– Вы что-то напутали. Я лишь мелкий клерк. Занимаюсь хозяйственной частью.

– Мне вас рекомендовали как человека могущественного, с широкими связями.

– Кто рекомендовал?

– Я бы не хотел здесь произносить имён.

Серж показал глазами на стены, имея в виду, видимо, подслушивающие устройства. Тогда Том встал и сказал холодным голосом.

– Извините, у меня никаких секретов от Родины нет. Если вам больше нечего сказать, то прощайте.

И тоже обвёл глазами стены, с тем же самым выражением, что и посетитель.

– Что ж. Очень жаль. Видимо, я ошибся, – сказал Серж и положил на стол бумажку. Там было написано карандашом:

«Улица Елизаветинская, 16, кафе «Попугай», завтра, в 14-00. Закажите кофе, если всё в порядке, или чай, если вы не один».

Убедившись, что капитан всё прочёл, посетитель скомкал записку, попрощался и вышел. Наверняка до выхода успеет сожрать, шпион хренов, – подумал Том.

В кафе «Попугай» было пусто. Ларсен взял кофе и сел за столик в глубине, подальше от окна. В два часа Серж не пришёл. Том допил кофе и собрался уже выходить, когда в кафе вошла женщина. Она направилась к капитану, на ходу стягивая перчатки.

– Здравствуйте. Вы Том Ларсен?

Он поднялся и церемонно поцеловал женщине пальцы. Уселись. Женщина изложила суть дела. У неё есть магазинчик, в магазинчике нарушения. Налоговый инспектор завёл дело, договориться не удаётся. Так вот, не может ли капитан помочь замять дело? Женщина будет крайне признательна. В разумных пределах, конечно.

– Что за нарушения-то? – спросил Ларсен.

– Двойные накладные.

– Ну так штраф заплатите.

– Инспектор штраф не хочет, требует закрыть магазин и дело передать в уголовную полицию. Говорит, суммы большие.

Том Ларсен посмотрел на женщину пристально. В таких ситуациях положено пристально смотреть. Запыхавшаяся от спешки, растерянная, пальцы чуть дрожат.

– Неужели вы не смогли с инспектором договориться? С вашим-то обаянием."

"– В том-то и дело. Я подала ему надежду на интрижку, а он потребовал полноценных отношений. Знаете, мужчины в страстях бывают необузданны.

– А вчера, это кто ко мне приходил?

– Муж.

Женщина опустила голову. Вот-вот заплачет.

«Вот подлецы, до чего хорошо играют. Целый роман сплели. Неужели настоящих артистов нанимают?» – так подумал Том.

– Ну, так что? – спросил он. Женщина положила на стол конверт. Том взял конверт – не пальцами, салфеткой, – и бросил себе в портфель.