Коллега

 — Таково было пожелание заказчика.

— А… — ответил он, — понятно… — Теперь побледнел по-настоящему.

— Погодите падать в обморок, — предупредил я. — Ничего этого может и не случиться.

— А вот с этого момента, — нет, честное слово, с нервами у парня полный порядок. Впрочем, в его работе иначе просто невозможно.

Дело в том, что мой собеседник привык зарабатывать на жизнь сбором информации и шантажом, такая вот у человека профессия. Один сеет и жнет, другой водит по городу троллейбус, третий играет на бубне в симфоническом оркестре, а этот собирает и продает.

— Обстоятельства за последнее время несколько изменились, — пояснил я. — И мне совершенно нет никакого смысла отправлять вас к праотцам.

— Тогда зачем же вы пришли? — удивился он и тут же сам себе ответил: — Понимаю, вопрос в деньгах. Сколько?

— Вы не так поняли, — я достал сигареты и зажигалку. — Закурю, пожалуй. Где у вас пепельница, Игорь?

— Вообще-то, — молвил он, — здесь не курят, — тут же поправился, — хотя для вас я готов сделать исключение, — придвинул мне чайное блюдце.

— Благодарю, — я щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в потолок. — Так вот, касательно финансов. Я не собираюсь вымогать у вас деньги.

— Да? — удивился он.

— Именно, — подтвердил я. — Более того, если все пройдет нормально, вы сами неплохо заработаете.

— Замечательно, — живо откликнулся мой собеседник. — Одно только меня расстраивает.

— Что же?

— В гробу, знаете ли, нет карманов, — горько заметил он. — Вы же меня грохнете сразу после окончания работы."

"— Зачем? — я запрокинул голову и попробовал выпустить дым колечком. Получилось. — Не имею, знаете ли, пошлой привычки просто так, без причины валить людей направо и налево.

— Причина есть, — не согласился он. — Я вас видел.

— Да что вы говорите? — удивился я. — Во-первых, я несколько изменил внешность перед визитом. Во-вторых, если сразу же после моего ухода вы побежите в ближайший околоток, то что вы им всем расскажете? Приходил, дескать, какой-то мужик, сказал, что его попросили вас убить, а он этого делать не стал. Выпил чаю с печеньем и отчалил.

— Отпечатки, — тихо проговорил он. — Вы же без перчаток.

— А, это… — я поднял руки и пошевелил пальцами. — Перчатки в наше время перед работой надевают только артисты в кине да малолетние дебилы. Взрослые люди используют современные разработки. Ладно, — я решительно загасил окурок. — К делу.

— К делу так к делу, — он вздохнул. — Ответьте только на один вопрос.

— Слушаю.

— Почему вы не убьете меня по окончании работы?

— Да потому, недоверчивый вы наш, что после этой работы последует еще много чего интересного и разного. Кстати, — я внимательно посмотрел на него, — едва не забыл.