Королевство крыльев и руин

Осторожно, чтобы не порвать тончайшую ткань, я влезла в платье. Риз по-прежнему молчал. Я махнула в сторону сада, где сидели «певец теней» и моя сестра.

— А вдруг Азриель был бы для нее лучшей парой? Разве Элайне не дано выбирать? Ласэн может жаждать союза с нею, но что, если ей этот союз совсем не нужен?

— Устремления Ласэна еще ничего не значат, — ответил Риз, пожирая глазами каждый уголок моего голого тела в зеркале. — Существует выбор. И порою да… отнюдь не лучший. Учти: говорить об истинной паре и чувствовать свою истинную пару — не одно и то же. Кому-то кажется, что от этой женщины он получит самое сильное и здоровое потомство, и он выбирает ее в спутницы жизни.

На самом низшем уровне так оно и есть. Потребности продолжения рода, и никакого намека на родство душ.

Он улыбнулся, намекая на чрезвычайную редкость нашего союза.

— Но бывает, что в ком-то просыпается тяга. Женщинам ее легче подавлять, а вот мужчин эта тяга может… свести с ума. Сражаться с нею труднее, чем с внешними противниками, поскольку это внутренняя битва. Не все выходят победителями. Кому-то кажется, что женщина, на которую пал их выбор, предназначена им судьбой.

Женщина уже сказала им «нет», но они упорно продолжают ее добиваться. Порою даже бросают вызов тому, кого выбрала она. Случаются поединки. Иной раз кто-то гибнет. Все это дико и отвратительно. К счастью, трагические исходы случаются нечасто… А еще бывает и так. Пары верят, будто Котел соединил их с какой-то целью, которая со временем им откроется. Они добросовестно тянут лямку супружества и лишь через много лет понимают, что никогда не были родственными душами.

Я достала из шкафа пояс: такой же черный, щедро усыпанный драгоценными камнями.

— Значит, Элайна может отказать Ласэну, а у него будет право вызвать на поединок и даже убить ее избранника?

Риз закончил возиться с камзолом. Выглядел он безупречно. И никаких крыльев за спиной.

— На наших землях такого права у него не будет. У нас мужчинам запрещено подобным образом оспаривать чужое счастье. Запрет был установлен еще до моего рождения. При других дворах… да, там и сейчас бывают поединки. На континенте есть страны, где женщины в самом буквальном смысле являются собственностью мужа.

Но не здесь. Здесь выбор целиком за Элайной. Если она откажет Ласэну, ей гарантирована полная наша защита. Однако его зов, пусть и ослабленный, она будет ощущать до конца своих дней.

— Думаешь, Элайна и Ласэн действительно подходят друг другу? — спросила я, надевая сандалии с затейливой шнуровкой.

— Ты их знаешь лучше меня. От себя скажу: Ласэн — потрясающе верный мужчина.

— И Азриель такой же.

— Для Азриеля вот уже пятьсот лет подряд существует только одна женщина.