Королевство крыльев и руин

Я молча кивала, поскольку не знала, что́ говорить. Сердце отчаянно билось. Ладони взмокли, зато во рту и горле пересохло. Я жалела, что не догадалась взять фляжку с водой.

— Если тебе не хватит духу убивать, тогда прикрывай меня сзади, — без тени осуждения добавила Мор.

— Мне хватит духу… убивать, — хрипло произнесла я.

Тогда, в Веларисе, я делала это, не терзаясь угрызениями совести.

Мор проверила, как я держу меч, оценила разворот плеч.

— Во дворце не останавливайся и ни на что не отвлекайся, — продолжала она свои наставления. — Будем продвигаться вперед, пока я не скомандую отступление.

Раненых оставляем заботам целителей.

Дома мне казалось, что Мор рвется в бой. Я ошибалась. Мои друзья прошли не одну войну, однако не считали это занятие достойным прославления. И их память о войне с годами… с веками тоже не превратилась в подобие героической баллады. Но они не задумываясь снова ввергли себя в этот ад ради спасения Притиании.

— Идем, — сказала я.

Каждая минута нашего промедления могла оборвать чью-то жизнь в этом сверкающем дворце.

Мор кивнула и перебросила нас во дворец.

Мне как-то не приходило в голову спросить Мор, часто ли она бывала в этом дворце.

Похоже, что часто, ибо она точно знала, куда нас перебросить.

Средние этажи дворца Таркина были неким общим пространством между нижними этажами, где полагалось находиться слугам и фэйри низших сословий, и этажами верхними, где в роскошных покоях обитала фэйская знать. Я хорошо помнила этот просторный коридор, стены, отделанные перламутровыми раковинами, ручейки, журчащие в мраморных руслах. Тогда за высокими окнами блестела бирюзовая гладь залива, усыпанная переливающимися сапфировыми пятнами.

Нынче залив был забит большими вражескими кораблями, а вода успела покраснеть от пролившейся в нее крови. Над заливом, выдерживая боевой строй, летали иллирианские воины. Их тяжелые щиты ярко вспыхивали на солнце, когда кто-то нырял, чтобы поразить очередную цель. Когда воины поднимались, крови на их щитах и доспехах прибавлялось. А кто-то уже не мог взмыть в небо.

Но мое место было здесь. В этом дворце.

Мы внимательно оглядывали пол, вслушиваясь в каждый звук.

Оказываясь возле лестниц, мы слышали возбужденный гул голосов и непонятные звуки, напоминающие тяжелое топанье.

Впрочем, непонятными они были только для меня.

— Они двигают мебель, — сказала Мор, уловив мой молчаливый вопрос. — Пытаются загородиться у себя наверху.

Судьба слуг и низших сословий их не волновала.

— Мерзавцы! — вырвалось у меня.

Далеко не все фэйри владели магией, да и владевшие значительно уступали знати.

— Сюда. — Мор указала на лестницу, уходящую вниз. — Они тремя этажами ниже. Поднимаются сюда. Их не меньше полусотни.

«Целый корабль», — мрачно подумала я.