Королевство крыльев и руин

 — Как ты себя чувствуешь?

Я хотела сказать: «Прекрасно», но…

— До сих пор пытаюсь определить, что́ чувствовать.

Риз понимающе кивнул.

— Такова война… Требуется время, чтобы выработать свое отношение к происходящему. Понять, чем ты за это платишь.

Я села, пробежала глазами разложенные бумаги. Списки убитых и раненых. Их было около сотни или чуть больше. И все же…

— Ты знал убитых?

Веки Риза дрогнули и закрыли фиолетовые глаза.

— Некоторых. Потери Таркина значительно превосходят наши.

— Кто сообщит их семьям?

— Кассиан. Утром он разошлет списки… Кто-то из раненых может не пережить эту ночь.

Мне вспомнился рассказ Риза. Во время той войны он с ужасом ждал поступления очередных списков, боясь увидеть своих друзей в числе убитых. И не только он. Такой же ужас испытывали все.

Я коснулась руки Риза. Он смотрел на мои обломанные ногти. Под каждым чернела въевшаяся грязь.

— Вчера король вздумал меня подразнить. И нападение на библиотеку, и это сражение… Он играет со мной. С нами.

Я прижалась к его подбородку, оказавшемуся совершенно холодным.

— Ризанд, ты не должен погибнуть на этой войне… Король может болтать что угодно.

— Знает. Он знает о нас. Наши истории.

Последнее напугало Риза до смерти.

— Король узнал про библиотеку… Его целью было не только похитить Несту. Он решил выяснить, насколько эта библиотека для меня значима.

— Он нашел твои уязвимые места, но у него они тоже есть. Мы узнаем, куда ударить, и ударим со всей силой. А еще лучше будет просто уничтожить его, не дав совершить новых гнусностей.

Риз слегка покачал головой, затем осторожно высвободил лицо из моих ладоней.

— Если бы нам противостоял король только со своей армией… Но в его арсенале Котел…

Произнеся эту фразу, Риз ссутулился и опустил голову. Чувствуя, что им овладевает отчаяние, я схватила его руку:

— Нам нужны союзники. Такую войну не выиграть в одиночку.

— Знаю.

Я сжалась — столько тяжести и усталости было в его коротком ответе.

— Нужно передвинуть встречу с верховными правителями на более ранний срок. Устроить ее… дня через три.

— Хорошо, передвину, — согласился Риз.

Меня это почему-то настолько тронуло, что я сказала:

— Я люблю тебя.

Риз вскинул голову. Его глаза вспыхнули.

— Было время, когда я мечтал услышать от тебя эти слова.

Он махнул в сторону притихшей Адриаты:

— Помнишь наше прошлое путешествие сюда? Тогда я впервые позволил себе… надежду.

«За звезды, способные слышать, и мечты, которые исполняются».

Но вчерашняя короткая встреча с Таркином…

— Мир должен знать правду, — решительно сказала я. — Миру пора узнать, насколько прекрасен ты и все, кто входит в наш круг. В тебе ведь до сих пор видят чудовище, и это жуткая несправедливость.