Королевство крыльев и руин

Столбы дыма поднимались в предрассветное небо, когда мы готовились совершить обратный переброс в Веларис.

Мы возвращались втроем. Кассиану и Азриелю предстояло заняться устройством нового лагеря на наших южных границах. Туда переместятся иллирианцы, участвовавшие во вчерашней битве. Кассиана вдобавок ожидала скорбная миссия: приносить соболезнования семьям погибших.

Неста ждала нас в передней городского дома. Амрена сидела в гостиной, глядя в золу очага. Я хотела спросить об Элайне, но Неста опередила меня своим требовательным вопросом:

— Что случилось?

Риз взглянул на меня, затем на Амрену.

— Вчера произошло сражение, — ответил моей сестре Риз. — Мы победили.

— Это мы знаем, — сказала Амрена, неслышно приближаясь к нам. — Что с Таркином?

Мор открыла рот, приготовившись что-то сказать о Вариане. Догадываясь, как это может воспринять Амрена, я торопливо сообщила:

— Он не попытался убить нас на месте, так что… встреча прошла достойным образом.

— Все они целы и невредимы, — дополнил Риз. — Армада Таркина понесла потери, но Крессэда и Вариан не пострадали.

Чувствовалось, Риз тщательно и дипломатично выбирал каждое слово. Услышанное успокоило Амрену. Но Неста попеременно смотрела на нас троих, плотно сжав губы.

— Где он? — вдруг спросила она.

— Кто? — ласково спросил Риз, будто говорил с маленькой девчонкой.

— Кассиан.

Я не надеялась когда-нибудь услышать его имя из ее уст. До сих она называла Кассиана не иначе, как «он» или «этот». Однако сейчас Неста расхаживала взад-вперед, будто… всерьез волновалась за него.

На сей раз Мор меня опередила, ответив коротко:

— Он занят.

Столько резкости, столько льда было в ее тоне.

Неста выдержала ее взгляд. Чувствовалось, моя сестра борется с желанием задать вопрос. Мор не отводила глаз.

Я хорошо знала Несту, однако поведение Мор меня удивило. Насколько помнится, ее никогда не раздражали упоминания о бывших возлюбленных Кассиана. Наверное, она не принимала их всерьез. Если же теперь Кассиан перестал стоять между нею и Азриелем и если причиной возникшей пустоты оказывалась Неста… М-да.

— Когда он вернется, держи свой змеиный язычок за зубами, — без обиняков сказала Мор.

Я узнавала новые грани характера Мор. Прозвучавшие слова были не чем иным, как оскорблением и угрозой в адрес Несты. У меня заколотилось сердце. Руки повисли плетьми. Я понимала, что Неста не нуждается в защите, и все же…

— Мор, — тихо, но твердо произнес Риз.

Она с необычайной медлительностью повернулась к нему. Лицо Риза было жестким и решительным. Перед Мор сейчас был не ее двоюродный брат, а верховный правитель.

— Мы решили ускорить встречу верховных правителей. Она состоится через три дня.