Королевство крыльев и руин

Неста поспешно сжала их в кулак и повернулась к Амрене. Наверное, моя сестра простояла на краю холма до самого конца сражения. Скорее всего, она видела, как ранили Кассиана.

Амрена полезла в карман своего светло-серого плаща и достала оттуда черный бархатный мешочек. Мешочек тоже полетел на стол; когда он упал, послышался странный клацающий звук.

— Кости и камни, — пояснила Амрена.

Неста скептически наклонила голову.

«Твоя сестра сразу же согласилась прийти, — сказал мне по связующей нити Риз. — Думаю, ранение Кассиана удержало ее от стычки».

Или убедило начать стычку не с нами.

Неста взяла со стола мешочек.

— Мне что, нужно бросить кости на манер уличных шарлатанов? — недоверчиво спросила она. — И они покажут, где находится Котел?

— Что-то вроде этого, — усмехнулась Амрена.

Тонкие пальцы Несты с черной каймой грязи под ногтями развязали тесемки бархатного мешочка. Перевернув его, моя сестра вытряхнула на стол его содержимое: три камешка и четыре кости. Судя по коричневому цвету и блестящей поверхности, кости эти были очень старыми, если не сказать — древними. Цвет камешков напоминал лунную белизну.

Все три были гладкими, как стекло. Каждый украшала тонкая, почти стершаяся, незнакомая мне буква.

Видя замешательство Несты, Амрена пояснила:

— Камешки обозначают лики Матери. А кости… Шарлатаны, как ты их назвала, утверждают, что кости тоже нужны. Но зачем — хоть убей, не помню.

Неста хмыкнула. Риз тоже.

— Значит, я должна потрясти их в сомкнутых ладонях и бросить на стол? — спросила Неста. — И что мне покажет их узор?

— Это мы узнаем по ходу дела, — устало ответил ей Кассиан. — Сначала просто подержи их в руках и подумай о Котле.

— Не совсем так, — вмешалась Амрена.

 — Ты должна устремить к Котлу свой разум. Найти нить, которая связывает тебя с Котлом.

Я невольно замерла. Камешки и кости лежали на ладони Несты. Она не торопилась закрывать глаза.

— Мне нужно… дотронуться до него? — спросила Неста.

— Ни в коем случае, — поморщилась Амрена. — Тебе нужно приблизиться к нему, но в общение не вступать."

"Неста и сейчас не пошевельнулась. Недавно она признавалась мне, что воспоминания о погружении в Котел мешают ей мыться в обычной купели.

— Здесь тебе ничто не угрожает, — сказал ей Кассиан.

Он с тихим стоном поднялся на ноги. Азриель пытался усадить его обратно, но Кассиан упрямо проковылял вдоль стола и стал рядом с Нестой, упершись ладонью в скрипучую крышку.

— Ничего не бойся, — повторил он.

Неста посмотрела на него и наконец закрыла глаза. Я чуть сдвинулась и увидела то, чего не замечала раньше.

Неста стояла перед картой, зажав в кулаке камешки и кости. Кассиан стоял рядом, положив другую руку ей на поясницу. Удивительно, как Неста ему это позволила. А может, даже не замечала.