Корона из золотых костей

Идея пить кровь все еще казалась мне странной, но я могла к этому привыкнуть. Я украдкой взглянула на Кастила. Он уж точно привыкнет.

Его мать поймала мой взгляд.

– Не хочешь прогуляться? Ты и я?

Кастил рядом со мной напрягся, а мое сердце сжалось.

– Не знаю, – сказал он.

Его мать кольнуло сожаление, яркое и острое.

– Я только хотела лучше познакомиться со своей невесткой. Никаких злых умыслов или шокирующих новостей.

Их в самом деле не было – по крайней мере я не чувствовала от нее враждебности или страха, только печаль и, может, ореховый вкус решимости. Не была уверена, готова ли оказаться с его матерью наедине.

От одной мысли об этом у меня в груди трепыхались сотни плотоядных бабочек и возникали тревожные образы.

– Обещаю, – произнесла его мать. – Ей не стоит меня бояться.

– Да, – согласилась я, и она посмотрела на меня. – Я вас нисколько не боюсь.

Это была правда. Я нервничала, но вовсе не боялась.

Мгновение королева смотрела на меня, затем улыбнулась.

– Думаю, нет. Мой сын выбрал бы такую невесту, чья храбрость равна его собственной.

* * *"

"Мы с королевой Атлантии шли по вымощенной кремовым камнем дорожке, вдоль которой росли высокие голубовато-лиловые цветы.

Мы были не одни, хотя так могло показаться на первый взгляд. На почтительном расстоянии следовали Хиса и еще один страж. Киеран тоже шел за нами, и я была уверена, что когда мы ступили на дорожку, неподалеку метнулось что-то черное. Наверное, это Лира двигалась среди кустов и деревьев.

– Мой сын… очень беспокоится о твоей защите, – заметила королева Элоана.

– Да, – ответила я.

Кастил без особого восторга воспринял мое согласие на прогулку с его матерью. Он волновался и, как я думала, боялся, что она может сказать что-то, способное ранить мои чувства или ошеломить.

Но я не ждала, что она мгновенно проникнется ко мне дружбой, и уже привыкла существовать в состоянии постоянного шока.

И, если честно, чем еще она могла поделиться, что поразит меня сильнее, чем то, о чем я уже узнала? То, что я была способна идти и думать о чем-то другом, уже доказывало, насколько я справилась с потрясением.

– Хотя у меня складывается впечатление, что ты можешь защитить себя сама, – продолжала она, глядя перед собой.

– Да.

На ее губах заиграла слабая улыбка.

– Ты любишь сады? – спросила она, но это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Да. Они кажутся мне очень…

– Мирными?

– Да. – Я робко улыбнулась. – А вы?

– Боги, нет. – Она рассмеялась, и я заморгала. – Я слишком… как это говорит Валин? Слишком буйная, чтобы находить мир среди цветов и зелени. Эти сады, – она обвела рукой, – прекрасны благодаря Кире. У нее талант к садоводству, и она жалеет меня. Ей нравится часами обрывать увядшие цветки, а мне нравится в это время отвлекать ее.