Корона из золотых костей

– Но ты же не будешь отрицать?

– А какой смысл? – буркнула я.

Киеран устремил на меня пристальный взгляд.

– Интригующе.

– Заткнись.

Он рассмеялся.

– Так о чем ты хотела полюбопытствовать?

Я опустила глаза и провела пальцем по кольцу.

– Помнишь, ты говорил, что кого-то любил и потерял? Что случилось с этим человеком?

Киеран молчал так долго, что я решила – он не ответит. Но он ответил.

– Она умерла.

У меня сжалось сердце.

– Прости.

Он кивнул, и минуло еще одно долгое мгновение.

– Это было довольно давно.

– Как… как это случилось? – Мне стало неловко от этого вопроса.

– Вольвены обладают хорошим здоровьем, как и атлантианцы и другие кровные линии, но мы подвержены некоторым болезням. Все они врожденные. Элашия родилась с одной из них – с изнурительным недугом, унаследованным от кийу. Он поражает тело и ведет к смерти. – Он зажмурился и почесал подбородок. – Она знала, что ее семья подвержена этой болезни, но она бывает не у всех, поэтому у Элашии была надежда. Но болела ее бабушка, а болезнь проявлялась в каждом поколении или через одно. Проблема в том, что вольвен сотню или около того лет здоров, а потом его атакует недуг.

Начинается с непроизвольных судорог в мышцах, практически незаметных. Но потом, в считанные дни… все кончатся.

Мой палец застыл на кольце.

– Ты… любил ее, зная, что можешь потерять?

– Сердце не волнует, как долго человек может быть с тобой. – Киеран смотрел на меня, заслонив глаза. – Его волнует только чтобы этот человек был с тобой как можно дольше.

* * *На следующее утро, когда мы покидали постоялый двор, я обратилась к Кастилу.

– Можно кое о чем попросить?

– О чем угодно.

Я улыбнулась.

– Мы можем достать еще одну лошадь?

Мы как раз проходили мимо Эмиля с Нейллом, которые готовили своих лошадей. Мы взяли с собой еще двух оседланных, но они принадлежали Киерану и Делано, которые приняли облик смертных и теперь ехали верхом.

– Я… хотела бы вступить в столицу на собственной лошади. Я помню твои уроки, – добавила я, когда Кастил посмотрел на меня.

Вонетта остановилась, и даже в ее вольвенском облике было заметно, как она послала Кастилу взгляд, советующий не спорить.

– Думаю, я готова. Смирной лошадкой смогу управлять.

Его глаза потеплели до оттенка тускнеющего предвечернего солнца.

– Я тоже думаю, что ты уже готова.

Я просияла.

– Хотя заскучаю, когда ты не будешь сидеть впереди меня, – добавил он.

– Я тоже буду скучать, – призналась я, чувствуя, как к щекам приливает жар. – Но я…

– Знаю, – тихо сказал он.

Видимо, он в самом деле понял, почему я хочу въехать в столицу на собственной лошади. Что это значит для меня. Он поцеловал меня в лоб и оглянулся."

"– Уже исполняется, – отозвался Эмиль, изящно кланяясь.