Корона из золотых костей

Хиса и еще один страж выступили вперед и каждый взялся за ручку дверей. Киеран посмотрел на меня, потом на Кастила. Усмехнулся и присоединился к Эмилю с Нейллом.

Двери начали потихоньку открываться, и у меня заколотилось сердце. Шум толпы стал громче. Последние лучи солнца падали с потолка и сочились через открытые двери.

Балкон был закругленный и достаточно большой, чтобы поместились все Старейшие – они стояли справа и слева у черных каменных перил. Уилла ждала у стены, но теперь вышла вперед. Ее черные кудри отливали синевой в лучах заходящего солнца. Она заговорила, и по толпе пронесся шепот.

Не знаю точно, что она сказала, потому что у меня кровь стучала в ушах, а в груди гудело. Я лишь осознала, что родители Кастила встали по бокам от нас и что сейчас свершится нечто абсолютно нереальное: мисс Уилла – та самая мисс Уилла – представит нас королевству как короля и королеву.

Проживи я тысячу лет, помыслить бы не могла о таком.

Из меня рвался смех, но мне удалось его подавить. Сейчас было не время для истерического хихиканья.

Кастил взял меня за руку. Я метнула на него взгляд. Его глаза – как бездонные озера теплого меда, а когда я сделала вдох, ощутила вкус шоколада и ягод.

– Я люблю тебя, – прошептала я. Слезы щипали глаза.

Кастил улыбнулся. На его лице появились обе ямочки, одна за другой. Показались кончики клыков, и внизу моего живота возник неуместный вихрь.

А потом мы вышли вперед, под угасающее вечернее солнце и легкий ветер. У меня едва не остановилось сердце, когда я увидела внизу толпу.

Должно быть, здесь собрались тысячи – десятки тысяч. Людское море заполнило двор перед храмом. Некоторые стояли на пологом зеленом холме и еще дальше, на балконах ближайших домов, высовывались из распахнутых окон.

Люди расположились даже на крышах невысоких зданий. Насколько я могла видеть, улицы Эваемона были тоже заполнены толпой.

– При поддержке и уважении Совета Старейших и прежних короля и королевы Атлантии состоялось отречение и передача власти. – Голос Уиллы разносился с балкона и падал на людей, словно легкий летний дождь. – Для меня большая честь представить того, кто был рожден в Первом королевстве, создан из крови и пепла тех, что пали до него, второго сына прежних правителей – короля Валина и королевы Элоаны – Кастила Хоуктрона Да’Нира, короля Крови и Пепла.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала титул, принадлежащий Вознесшимся – Кровавой Короне. Кастил застыл, а толпа взорвалась криками, приветствиями и бурными аплодисментами, которые, словно раскаты грома, разнеслись по долинам и улицам.

Уилла подняла кулак, и установилась тишина.

– А с ним – ту, в ком течет кровь короля богов, льессу и истинную наследницу Атлантии – Пенеллаф Бальфур Да’Нир, королеву Плоти и Огня.