Корона из золотых костей

– Отчего ты так уверена?

– Кровавая Корона взяла то, что принадлежит мне. Они забрали у меня все, и они будут и дальше забирать все.

– И? – негромко вопросил он. – Значит, ты хочешь с нашей помощью забрать все у Кровавой Короны? Уничтожить их, города, которые их защищают, и тех, кто стоит между тобой и ними?

Я прижала брачный отпечаток к мешочку с игрушечной лошадкой.

– Я хочу помощи дракенов, чтобы сражаться с выходцами и Вознесшимися – сражаться на стороне Атлантии. Не хочу уничтожать города или убивать тех, кто окажется между ними и мной. Потому что большинство жителей Солиса невинны.

– Ты собираешься сражаться бок о бок со стражами богов и при этом ожидаешь, что города не падут? – Он издал короткий смешок. – Ты не готова к войне.

– Вы неправильно поняли, – осторожно уточнила я. – Или же я неправильно выразилась. Я не хочу этого, но понимаю, что это может быть необходимо. Я готова к войне. Иначе я бы сюда не пришла. Но не планирую залить земли кровью и оставить одни лишь руины.

Последовало мгновение молчания.

– Значит, ты собираешься взять то, что тебе принадлежит, и принять вес двух корон?

Я заставила себя разжать руки.

– Да.

Он слегка склонил голову.

– А ты поможешь вернуть то, что мы должны защищать? Что позволит супруге проснуться?

Киеран бросил на меня встревоженный взгляд. Я понятия не имела, о чем говорит Нектас или что случится, если супруга проснется. Но я спросила:

– А что я должна помочь вернуть?"

"– Твоего отца.

Я открыла рот, но заговорить смогла только спустя несколько секунд.

– Малека?

– Малек для нас потерян. Он был потерян задолго до того, как мы это поняли.

Нас с Киераном охватило замешательство.

– Я не понимаю, – сказала я. – Малек…

– Малек тебе не отец, – ответил Нектас. – В тебе течет кровь Айреса, его близнеца.

Я потрясенно уставилась в спину дракена. Избет… она не подтвердила, что Малек был моим отцом… И она говорила о нем в прошедшем времени, будто считала, что его уже нет. О боги, Избет не знала, где Малек, и…

– Айреса выманили из Илизиума некоторое время назад, – сказал Нектас. – Увлекли в царство смертных вместе с моей дочерью, пока мы спали. Мы не можем искать Айреса. Не можем, если нас не призвали, а он… нас не звал. Но мы знаем, что он жив.

Мысли в моей голове завертелись и остановились на картине, которую я видела в музее Никтоса, и на двух больших котах.

– О боги…

– Что? – взглянул на меня Киеран.

Я сглотнула, боясь спрашивать.

– Айрес мог менять облик?

– Он, как и его отец, мог принимать другие облики. Никтос предпочитал обращаться в белого волка, а Айрес любил становиться большим серым котом, как и Малек.

Киеран выругался вполголоса.

Я… могла только застыть на месте, чувствуя себя так, словно сердце выпало из тела.

– Я видела его, – вымолвила я.