Корона полуночи

"

"— Что же ты мне раньше не сказал? Мы уже давно могли бы работать сообща. Мы могли бы вместе попытаться разгадать эту загадку. Если бы я знала о замыслах Нехемии, о ее постоянном вранье… Аркер, она предала меня. Она лгала мне в лицо, делая это с честными глазами…

Селена понурила плечи. Тяжело вздохнув, она еще ближе подошла к Аркеру.

— Получается, Нехемия была ничем не лучше Аробинна или Кариссы. Ну почему ты молчал? Почему не сказал раньше? Я ведь поняла, что Могилу нанял не Мюльсон. У него бы мозгов не хватило. Если бы ты мне сказал, я бы… позаботилась.

Она балансировала на опасной грани.

— О тебе… о нас. Все могло бы быть по-другому.

Аркер осторожно улыбнулся:

— Она столько времени жаловалась на советника Мюльсона, что сделать его козлом отпущения было совсем просто. А его знакомство с Могилой оказалось как нельзя кстати.

— Когда ты пришел к нему, у Могилы не было и капли сомнения, что перед ним — не Мюльсон.

— Ты даже не представляешь, как легко люди видят то, что хотят увидеть. Плащ, маска, дорогие одежды. Этого ему вполне хватило.

Боги милосердные, неужели она сейчас не спит?

— Я только одного до сих пор понять не могу, — заговорщически подмигнув Аркеру, сказала Селена.

 — Зачем тебе понадобилось похищать Шаола?

— Мне нужно было увести тебя подальше от Нехемии. А когда я принял стрелу, предназначенную тебе, я знал, что ты мне поверишь. Хотя бы на одну ночь. Если мои методы оказались жестокими… приношу тебе свои искренние извинения. Особенность ремесла.

Поверить ему — и потерять Нехемию, потерять Шаола. Аркер оторвал ее от друзей. Селена подозревала, что то же самое пытался сделать Рулан, вдруг воспылав братской дружбой к Дорину.

— Может, ты знаешь, откуда король вдруг получил сведения, что жизни Нехемии угрожает неведомая опасность? — Селена заставила себя рассмеяться.

 — Дело прошлое, признавайся. Угрозу выдумал ты? Хотел мне показать, кто мои настоящие друзья и кому я могу доверять?

— Это была азартная игра. Я и сейчас веду азартную и рискованную игру. Я ведь не знал, предупредил ли тебя капитан. Похоже, я оказался прав.

— Но почему я? Конечно, я польщена, но ты… умен. Почему же не попытался сам разгадать загадку?

Аркер склонил голову:

— Потому что я знаю, кто ты, Селена.

Вскоре после твоей отправки в Эндовьер Аробинн мне рассказал.

Селена торопливо запихнула эмоции поглубже, хотя предательство Аробинна снова резануло по ней.

— Для успеха нашего дела нам нужна ты. Ты нужна мне. Часть людей из моего кружка недовольны мной. Они оспаривают мое главенствование. Они считают мои методы слишком грубыми.

Теперь понятно, почему у него возникла ссора с тем парнем.

Аркер шагнул к ней:

— Но ты… Клянусь, с того момента, как я тебя увидел у входа в «Ивы», я понял: нам нужно действовать сообща.