Кошачий патруль

Он почувствовала, как по его телу прошли горячие токи. — Только дело совсем не в этом. Я боюсь не того, что меня милиция в чем-то обвинит. Я боюсь… стать следующей.

— Минуточку, — остановил ее Кудесников. Разговор принимал неожиданный оборот. — Следующей после кого?

— После этого, на столбе.

— Вы что, собираетесь покончить жизнь самоубийством?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Дело в том, что это не самоубийца. Его повесили. И вы прекрасно это знаете.

— Так, — сказал Арсений.

Отодвинул стул, поднялся на ноги и взволнованно прошелся по комнате. Он в самом деле знал, что Рита права. Не самоубийство это. Кому и зачем потребовалось вешать мужика на столбе — другой вопрос. Но отчего она связывает прискорбное происшествие с собственной судьбой?

— Выходит, вы его знали? — спросил он, бросив на соседку хищный взгляд.

— Понятия не имею, кто это.

— О! — воскликнул Кудесников сердито. — Тогда откуда такой страх? Будь это ваш брат-близнец, тогда другое дело. Но если это совершенно незнакомый человек…

— Понимаете, — сказала Рита, наклонившись вперед и понизив голос, — мне очень страшно.

— Ну… Чего ж не понять? Если бы я вышел утром из дому улыбнуться солнышку, а потом поднял голову и увидел на столбе мужика с языком наружу, я бы тоже испытал страх. Неподдельный.

— Вокруг меня происходят какие-то странные события, — не слушая его, продолжала Рита. — Мне кажется, меня хотят убить.

— Здрасьте, — пробормотал Кудесников и снова сел.

— За мной кто-то наблюдает.

— Вся деревня за вами наблюдает. Вы знаете, какой репутацией пользуетесь?

— Какой? — спросила она без интереса. Арсений сделал глубокий вдох, а потом одним духом выпалил:

— Говорят, что вы ведьма.

— Ха, — грустно сказала Рита. — Это я знаю. Еще бы! Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал. Черные кошки опять же… Понимаете, я — врач. Но занимаюсь нетрадиционной медициной. Лечу с помощью наложения рук. Просвещенные люди понимают, что это такое. А дремучий народ в деревне начинает сочинять всякие небылицы."

"— Так вот оно что… — просветлел челом Кудесников. — Я так и знал, что на вас наговаривают. А с чего вы взяли, что труп на столбе связан с вами?

— Не знаю. Со мной и раньше всякое происходило…

Она сделала паузу, но Арсений не спросил — что именно. Он точно знал, что не стоит ввязываться в дело, когда тебя не просят.

— Так что я решила, что этот повешенный — последнее предупреждение.

— Не очень логично. Чтобы предупредить таким страшным образом, выбирают близкого человека — родственника, сослуживца, любовника и так далее. Какой смысл вешать совершенно незнакомого вам мужчину? Просто напугать? Бессмыслица получается.

— Может быть, они хотят, чтобы меня обвинили в этом убийстве?

— Вы там прикасались к чему-нибудь?

— Нет.