Красавица и Дракон 1

Дракон повернулся ко мне:

— Откуда такая уверенность, милантэ? Ты там была?

— Нет, но у нас эта история звучит по-другому.

— И что? Разве это означает, что верен ваш вариант, а не наш?

Я открыла рот, да так его и закрыла, ничего не сказав. Доказательств у меня нет. Но зачем нашим сказителям передавать небылицы? Чужое предание зародило неприятные сомнения. Не может быть, чтобы мне и всему народу врали с самого детства. Дракон сам придумал эту историю, желая обелить своих предков, которые были такими же чудовищами, как и он.

Наклонившись вперед, я посмотрела на княгиню и, поймав ее взгляд, глазами попросила развеять мои опасения. Ее светлость криво усмехнулась и качнула головой. Весь ее вид говорил: не верь тому, что слышишь, это наглая ложь. Княгиня выглядела убедительно, и я мгновенно ей поверила. Конечно, это ложь. Я глупа, если сомневаюсь в этом.

Окончания баллады слушала вполуха. Это не сказитель, а обманщик. Он не достоин моего внимания.

Закончив повествование, сказитель ушел. Заиграли музыканты, и Дракон протянул мне руку.

— Пора, — сказал он.

Я застыла, не понимая, о чем он.

— Забыла о сделке? Танец в обмен на спокойствие твоих людей. Или ты передумала?

Нет, конечно, не передумала. Просто не готова. Но все же вложила дрожащие пальцы в ладонь Дракона.

Глава 5. Танец

Дракон повел меня в центр зала, где недавно пел сказитель. Других танцующих пар не было. Никто не рисковал составить нам компанию или конкуренцию, а, может, по традиции танцы открывал Дракон с избранной партнершей. Я поймала себя на том, что гадаю — с кем он танцевал в прошлый раз? Она здесь, в зале? Что она чувствует: облегчение или досаду?

— Вы будете танцевать в повязке? — спросила я, пока мы шли.

— Не волнуйся, это мне не помешает. Я хорошо танцую.

— Выкрали танцмейстера, и он обучал вас?

— Именно, — кивнул мужчина. — А после съел его, чтобы все умения передались мне.

Я покосилась на Дракона. У него было самое серьезное выражение лица. Вот как понять: он шутит или нет? Неужели правда съел? Да нет, не может быть.

Дракон вывел меня на середину зала между длинными столами буквы П и кивнул музыкантам. Зазвучали первые аккорды. Я узнала мелодию лурда — медленного танца, где партнеры максимально близки друг к другу. Следовало догадаться, что выбор падет именно на него. Обычно лурд танцуют жених и невеста, посторонним людям не пристало столь тесно взаимодействовать. Это неуместно. Чего же добивается Дракон? Хочет всем показать, что я принадлежу ему или унизить меня?"

"Я расправила плечи. Ничего у него не выйдет. Танец, пусть и такой — пустяк. Ему надо выдумать что-то посерьезнее, чтобы сломить меня.

Дракон привлек меня к себе, властно опустив руку на мою талию. Даже сквозь ткань я ощущала его пальцы — цепкие, горячие.