Криптум

Признать это мне нелегко.

Из сфинксов раздался хор голосов – нечетких и глухих. Мне удалось разобрать всего несколько рубленых фраз.

– Они там, они ждут…

– Тысячи лет потеряны!

– Решение было потеряно, отец… Потеряно!

– Если то, что сделали старики, утрачено…

Я в ужасе отошел от эллипса.

Сфинксы замолчали. Дидакт стоял среди них, ссутулив плечи.

– Кем они были? – спросил я, внезапно почувствовав, что тут скрыто нечто большее, чем командир и его убитые солдаты.

– Они были нашими сыновьями и дочерями. Библиотекаря и моими, – сказал Дидакт. – Они стали воинами и служили в моих флотах. Они пали в сражении. Все.

Я не знал, что ему сказать, что сделать. Его горе было осязаемым.

– Их последние сообщения, их последние команды, речевые модели и воспоминания хранятся в этих машинах, и это все, что у меня осталось. Все, что имеет значение лично для меня, кроме моей присяги… моего долга. Но мне нужна помощь, которой от них уже не получишь. Библиотекарь выбрала моим помощником тебя. Но как?

Несколько мгновений он казался потерянным, словно никак не мог решить, что предпринять дальше, – странная нерешительность для прометейца. Потом он задал нелогичный вопрос:

– Люди… Сколько времени ты провел с ними… наблюдал за ними, перед тем как мы покинул Эрде-Тайрин?

– Десять дней, – ответил я.

– Они еще сохранили честь?

– Да, – без колебаний ответил я.

– Она испытывает меня, моя жена, верно?

– Я очень мало знаю о Библиотекаре.

Дидакт отмахнулся:

– Ты никогда не сможешь узнать ее так, как я. У нее есть чувство юмора, редкое среди Предтеч, и совершенно невозможное у Воинов-Служителей… или у большинства строителей. Это на нее похоже – пробудить меня из сна и поставить передо мной такую задачу.

– И что она хочет от тебя?

– Когда я служил главнокомандующим сил Предтеч, я всегда пользовался услугами экспертов… десятков коллег-прометейцев, каждый с поддержкой продвинутых анцилл, имеющих многолетний военный опыт. Я не привык работать один, манипуляр. С помощниками мне легче. Но что она дала мне… манипуляра и двух людей… один из них покорный и очень маленький…

Райзер вовсе не был таким уж покорным, он даже укусил Дидакта – но я не стал ему возражать.

– В целях максимальной эффективности персонал прометейца обладает почти той же суммой знаний, что и их командир. Это давняя традиция. – Он вытянул руку в нательной броне. Вдоль его пальцев распространилось красное поле, словно рука была погружена в сверкающую кровь.

Это было что-то совершенно неожиданное. Даже пугающее.

– Я тебе не ровня, – возразил я. – У меня нет твоего опыта…

– Ты видел, что случилось на Чарум-Хаккоре и Фаун-Хаккоре. Твоя анцилла поможет тебе впитать мои знания. Тебе стоит только попросить – и ты будешь знать все, что знаю я."

"Так просто.