Кровь и честь

Я актер, странствующий актер, я могу исполнить любую роль, но я нигде не учился фехтованию и вовсе не собираюсь учиться этому подобным образом. Если бы я искал жизни, полной опасностей и неожиданностей, я бы с радостью стал сборщиком налогов. Короче говоря, или вы найдете чертовски решительный довод, чтобы убедить меня остаться с вами, или я отправляюсь на все четыре стороны, а вы уж как-нибудь без меня ищите другого полудурка на роль принца Виктора.

Родрик неторопливо кивнул:

- Понимаю. И что, по вашему мнению, может стать этим решительным доводом?

«Есть! - подумал Джордан с восторгом. - Все, что надо, это назвать цену, которую они не смогут заплатить, и я свободен!»

- Пятьдесят тысяч дукатов, - сказал он жестко, - торговаться я не намерен.

- Пойдет, - ответил граф Родрик, - пятьдесят тысяч дукатов.

Джордан едва справился с присохшим к нёбу языком.

- Это очень решительный довод, - выдавил он наконец.

- И повторяю, у вас нет никаких причин для беспокойства, - сказал Родрик, когда Гэвэйн возвратился, ведя лошадей, - через неделю мы достигнем Полуночного Замка. Там наши люди сумеют защитить вас.

- Иногда в прожитую неделю укладывается целая жизнь, - мрачно изрек Джордан и, подумав с минуту, спросил: - Что представляет собой ваш Полуночный Замок? Буду ли я в безопасности там?

- Все зависит от того, что вы называете безопасностью, - сказал Гэвэйн, - Полуночный Замок не похож на другие замки.

- Что вы этим хотите сказать? - насторожился Джордан.

- До вас, вероятно, доходили некоторые слухи? - предположил Родрик.

- Ну да, конечно, - сказал Джордан, - но ведь слухи - всего лишь слухи, не так ли?

- Вы ему скажете? - спросил Гэвэйн. - Или, может, мне попробовать?

- Полуночный Замок очень древнее и исполненное тайной власти и могущества место, - сказал Аргент. - В стенах его очень часто реальное может быть нереальным, все зависит от точки зрения.

- Вот это действительно здорово! - сказал Джордан и затряс головой. - Теперь все в порядке, а то моей работе не хватало сложности.

Глава 2

КРОВАВЫЕ МОЩИ

Полуночный Замок стоит уединенно, возвышаясь тяжелой мрачной громадой черного базальта над вершиной Бримстоунского холма. Трудно даже выразить словами, насколько стары его постройки, но гладкие, не увитые плющом стены столь же крепки и неприступны, как и прежде. Многие и многие прошедшие годы не оставили на них ни малейшего следа. Мрачные неприступные башни точно взирают на окрестные земли сквозь узкие амбразуры, светящиеся порой каким-то странным светом. Замок этот не всегда принадлежал королям Редгарта, они захватили его с помощью оружия и колдовских чар уже семь столетий назад. И теперь это их цитадель, которой они дали название, внушающее повсюду страх, - Полуночный Замок.