Куратор Тёмного факультета

– Иди к нам, любительница бесплатных зрелищ! – мама отняла от меня левую руку и махнула Эсти, приглашая.

Сестра быстро соскочила с кресла и с визгом бросилась мне на шею.

Вот вечность бы так стояла, обнимая дорогих сердцу родственниц. Эсти почти не изменилась, только ещё больше стала похожа на мамины портреты в молодости. Мама и сейчас великолепно выглядела, всë-таки Тёмные женщины стареют очень медленно. Их с Эсти легко было принять за родных сестёр. Разве что у мамы глаза светло-карие с лёгкой зеленцой, а волосы тëмно-каштанового цвета с золотистым отливом. Эсти же  шатенка с пронзительными оливковыми глазами и едва заметной россыпью веснушек на лице.

Среди нашего темноволосого семейства только я и Таш выделялись своими светлыми волосами.

Вдоволь наобнимавшись мы прошли к креслам, стоящим полукругом у столика с пирожными и чаем.

– Давайте рассказывайте зачем вдвоём по мою душу явились. То, что соскучились, я поняла, а вот отсутствие портних намекает на конфиденциальный разговор. Ведь поболтать мы могли бы и при них, – я стащила с фарфоровой этажерки  корзиночку с клубникой под возмущённый взгляд Эсти.

Да-да, она привыкла, что я  выбираю с мятой или шоколадом. Как-то так сложилось, что на её любимую ягоду никто обычно не претендовал, но сегодня у меня было именно клубнично-сливочное настроение.

Мама подала знак Эсти, чтобы та налила ей чаю. Пока сестра отвлеклась, она взяла с ягодной лодочки вишенку за черешок и задумчиво засунула в рот. Так. Без горчицы – уже хорошо. Мама обычно предпочитала кисло-сладкое в минуты сильного волнения или чтобы переключиться.

– Король Мартейн прислал приглашение на встречу. Вроде как торговые дела обсудить, договоры обновить, возможно, новые о сотрудничестве заключить.

Тьма! Лучше бы это всë-таки была вишня с горчицей – я бы искренне порадовалась прибавлению в нашем безумном семействе, хоть и знаю, что на ближайшие лет пятнадцать ""весëленькая"" жизнь была бы обеспечена не только родителям, но и нам с братьями и сёстрами. Растущий маленький Тёмный всегда сумеет ""взбодрить"" всех. А маму с папой мы не бросим.

– И что именно тебя беспокоит?

– Текст письма составлен таким образом... В общем, чтобы мы явились всей семьёй. Причём с таким тонким намёком, что возражения не принимаются, если не хотим ухудшения отношений и ""конфликта"".

Я чуть не подавилась:

– Королю Оркриста случайно корона мозг не сдавила? Ставить условия...

– Не могу сказать. И вроде бы всë достаточно прозрачно и даже дружелюбно, но...

– Без меня не обойтись? Может, Эсти хватит?

Сестра грустно вздохнула:

– Увы. Будь моя воля, даже близко бы к Оркристу не подошла. Особенно в таком варианте ""приглашения"". Ты же знаешь, как я всë подобное не люблю.

Конечно я в курсе.