Ладога

 – Я приподнял старуху, плеснул водой на раны. Как только жива она осталась?

Кутиха легла на лавку животом, шепнула:

– Печь затопи да поешь, коли что найти сможешь…

– Не ты ли гнала недавно?

– Так то недавно… – Она вздохнула, закрыла глаза. Ничего, оклемается… Та хвороба пострашней была, чем просто спина порванная. Коли от Верхогрызки не сгинула, значит, и от кнута оправится…

Я разжег огонь, выгреб из-под полка скудные запасы. Бежать все одно нельзя – погодить следует, пока сыск утихнет…

Печка уж трещала весело, а бабка сочно похрапывала, когда раздался стук в дверь. Я метнулся за печь, хватился за оружие. Кто там? Чужак обещал – здесь искать не станут.

– Кутиха!

Голос мужской, громкий да уверенный. Вой, похоже. Знать, шибко я Княгине нужен, коли в избу к Верхогрызке сунулись отыскивать…

– Пошел прочь! – еще не отойдя от сна, сипло рявкнула бабка.

За дверью иного и не ждали, покорно потоптавшись на пороге, вой спросил:

– Нет у тебя там никого?

Кутиха весело подмигнула мне, ответила:

– А ты зайди да глянь. Может, девка моя тебе по вкусу придется, станешь ее на своей спине носить да целовать-миловать!

– Тьфу! – плюнул в сердцах вой, затопал грузно по снегу, подальше от опасной избы.

Я ухмыльнулся. Не шибко смелы Княгинины дружинники…

– Чего ищут-то тебя? – Кутиха села, помигивая яркими глазами, блаженно втягивая запах тепла и дыма.

– Долго сказывать…

– А кто обо мне поведал? Неспроста ты в мою избу шарахнулся…

Умна бабка…

– Волх.

– Ты с волхом пришел? Тогда ясно, чего тебя Княгиня невзлюбила. А куда бежать собираешься?

– Есть у меня друзья. К ним и потеку за подмогой…

– Не лез бы ты в волхские дела, – посоветовала старуха. – Они силой особенной наделены – даже кромку открывать могут…

Я прислушался. На дворе еще топали, переговаривались.

– Ищут еще, – подтвердила Кутиха. – К ночи только угомонятся.

Я поежился. До ночи времени много. Слишком много. Не могу я ночи ждать. Да деваться некуда…

– Зачем волх наш хочет с вашей Княгиней драться? Разошлись бы миром. Она здесь осталась бы княжить, он – себе иное место сыскал…

– Откуда ты взялся неученый такой? – удивилась бабка. – Волхский род Свободе кланяется. Всякий, кто ею поступится, – других позорит. Тогда боги и сталкивают их меж собой – правого да неправого.

Раньше я подивился бы – к чему драться, и без драки ясно – правый победит, коли боги поединок сей судят, а теперь уж знал – не всегда Правда сильней оказывается… Потому и спросил о другом:

– А как дерутся они? Силой ведовской иль врукопашную?

Кутиха улыбнулась. А она вроде и не так стара, как сперва показалось… Видать, Верхогрызка из нее соки выпивала.