Леди-фаворитка

 – Очень вовремя!

Угу. По мне всё с точностью до наоборот.

– Ваша светлость… – Джер тоже шагнул вперёд. – Предлагаю обойтись без расшаркиваний и перейти сразу к делу. Я прошу у вас руки вашей дочери.

В зале и до этого было тихо, а теперь тишина стала прямо-таки абсолютной. Перед моим мысленным взором мелькнула высокая стопка досье на принцесс соседних стран и знатных красавиц нашего королевства. Короткий взгляд на Селестию, которая заметно побледнела, на ещё более бледную маму, и…

– Хм… – сказал отец сдержанно. – У меня две дочери, ваше высочество. О какой из них речь?

Всё. Обморок стал ближе, чем когда-либо, даже в глазах потемнело. На этом фоне молчание Джервальта было по-настоящему убийственным! А потом…

Кронпринц скользнул доброжелательным, но каким-то равнодушным взглядом по моей сестре и заговорил тихо и спокойно:

– Ваша светлость, как вам наверняка известно, последние десять лет я провёл в диких землях. Так вот там я был принят в одно весьма интересное племя. Не все обычаи этого племени близки культурному человеку, и не все обычаи нравятся лично мне, но есть один, который я принимаю безоговорочно, от и до. Этот обычай гласит: мужчина может разделить свою кровь, жизнь и душу только с одной женщиной. Я свою женщину уже выбрал, причём не сегодня…

Как это не сегодня? А когда? Почему мне не сказал? В моей голове перепуганными птицами заметались вопросы, а пауза всё длилась и длилась. Или просто она казалась мне такой бесконечной?

Наконец Джервальт продолжил:

– Ваша светлость, я прошу у вас руки леди Алессандры тил Гранион, моего… – вот тут в голосе Джера зазвучали тёплые нотки, – бывшего личного секретаря.

Я застыла. Глаза округлились, рот приоткрылся. Что-что? Мне послышалось?

Новый взгляд на Селестию – та облегчённо выдохнула, как и мама. Зато отец остался сдержан и напряжён.

– Леди Алессандра наделена магическим даром, – напомнил папа. – Разве закон разрешает будущему королю жениться на магианне?

– С сегодняшнего дня да, – сделал ошеломительное заявление Джер. – Это именно тот основополагающий закон, о котором только что говорил его величество.

Отец не поверил, удивлённо уставился на Эрилара. Я, впрочем, тоже глаза на короля вытаращила.

– Всё верно, – сказал монарх с ухмылкой. – Джер может жениться на леди Сандре, и… нет, ты, конечно, вправе немного подумать над этим предложением, но лично я бы не решился встать на пути у этой любви.

Я давно поняла, от кого Джервальт унаследовал свою наглость и склонность к иронии, но здесь и сейчас всё равно от королевского высказывания онемела.

Зато герцог Граньонский дара речи не утратил…

– Допустим, – хмыкнул он, складывая руки на груди.