Лето волонтёра

– А у вас все непросто, – сказал я.

– У всех все непросто. Ну как, поработаем вместе?

Мы с Миланой переглянулись.

– Предложение честное, – заверила Мод. – Ваши личности мне не годятся, я даже девочку взяла не без труда. В нынешнем положении меня ждут тысячелетия прозябания. А вот если вы нанесете удар по Ровиану и разрушите десяток Прежних, обязательно явится Высший. Вы отправитесь домой, я поглощу осколки мертвых, возьму власть и стану основой Высшего. Всем хорошо.

– Кроме тех Прежних, кого мы убьем, – сказала Милана.

Мод посмотрела на нее, как на сумасшедшую.

– Вам-то что?

Я решил, что дальше предаваться моральным терзаниям не стоит. Спросил:

– Как мы можем доверять друг другу?

– Да это же выгодно всем! – ответила Мод. – Как говорил ваш друг Продавец – игра с ненулевой суммой. Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю ее не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на теплом берегу? Все будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания.

Мы нужны друг другу!

Я все еще колебался.

Мод вздохнула:

– Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня все равно уничтожат. Узнают все, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите.

Я подумал, что «пауки в банке» – это недостаточно точная характеристика Прежних.

Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причем в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в свое коллективное сознание, – это у них в порядке вещей.

Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров!

Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаенного пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других!

Она безумна?

По человеческим меркам – несомненно.

Она омерзительна?

То же самое.

Но в мире Прежних это вполне обычное поведение.

– Хорошо, – сказал я. – Но ты освободишь Дарину.

– Я не настолько глупа, – ответила Мод.

– Для боя с Прежними нам придется объединиться, – объяснил я. – Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем.

Мод кивнула:

– Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем.

– Нет… – начала Милана.

– Мы согласны, – вмешался я. – Излагай свой план.

Мар вздохнула.