Лето волонтёра

– Но как вас вышвырнули в иную реальность? Ни у нас, ни у Инсеков нет такой силы.

– Наверное, участвовал еще один Высший.

– Ага, – сказал Иван с чувством. – Ага! Грызня богов, с раздачей оплеух полубогам и человеческим героям…

Мне вдруг показалось, что Прежний искренне наслаждается ситуацией. Словно смотрит увлекательное кино.

– Вас не тревожит, что Высший вас выгнал с Земли? – спросил я.

– Нас? – Иван рассмеялся. – Максим, не путайся! Он выгнал не нас! Он выгнал другую нашу версию. Раз выгнал, значит, те оказались слабаками. Подставились, дали Высшему возможность вмешаться. Почему я должен о них переживать? Вот ты переживаешь за своего двойника в этом мире?

– Да, – ответил я не раздумывая. – Кстати, что с ним тут? Как он живет? Как… родители?

Иван кивнул.

– И впрямь переживаешь… Все у него нормально, Максим. Живет, у него две подруги, прям как у тебя…

– У меня не две подруги!

Иван лишь улыбнулся.

– И родители живы-здоровы. Я ведь знаю твоего отца, жаль, с тобой здешним был незнаком.

Я отметил, что он уже какое-то время разговаривает со мной на «ты». И вполне дружелюбно, на равных.

– В курсе, что знаете. А вообще?

– Вообще? Все хорошо. Видишь ли, было два плана по использованию населения Земли. Один жесткий, с нравственным и технологическим обрушением – эпидемии, конфликты, локальные войны, вплоть до ограниченного ядерного конфликта. Второй – плавное развитие, «золотой век». Судя по твоему рассказу, вы выбрали первый. Мы – второй.

Я недоверчиво уставился на Ивана.

– Не веришь? – спросил он.

– Не очень, хотя… – Я вспомнил ту версию реальности, в которую меня переносила Мод. Идеальной ее назвать было нельзя, но и кошмарный сон она не напоминала. – Почему? Почему у вас иначе?

– Резонный вопрос, – признал Иван. – Выбор зависел от противостояния в Галактике. Земля – основная база человеческого ресурса, все остальные планеты не настолько заселены. Очевидно, в вашей реальности наши дела пошли плохо, и потребовалось очень много живой массы…

– Детей? – уточнил я.

– Да, – кивнул Иван. – Как там в песенке пелось? Война – дело молодых…

Я молчал.

– Я же сказал, люди в любом случае в проигрыше. – Прежний пожал плечами. – Но проигрыш тоже может быть разный, да?"

"Я смотрел на него и думал, что где-то в ином пространстве немыслимым образом слит воедино шевелящийся ком человеческих тел. Объединены не только их тела, но и души. Там есть древний русский воин или боярин, его потомки, там есть негр из Конго, каким-то удивительным образом удостоившийся чести стать частью Прежнего. Там десятки людей, соединившихся в один организм. Это его корень, а Иван – лишь внешняя часть, высунутый в наш мир стебель.