Лимонный пирог неудачницы

Его страной управлял имперский наместник, а чтоб новые подданые не бунтовали, захватили наследного принца. Залог благонадежности и добрососедских отношений. Теперь император пожелал обременить его высочество еще и мной – магом-недоучкой, потому что принца пора было женить, не дай бог, какое из государств подсунет свою принцессу и начнет претендовать на территории, которые император давно считал своими.

Принц Дорен активно возражал, жену ему выбрали хуже некуда, из семьи государственных преступников. Зато одаренная! А чтоб Дорен не брыкался, подготовили вот такой договор, сплошная забота о его высочестве. Ну, и заодно напомнить, что нет мне никакого доверия. Равная по статусу жена, за которой стоит могущественная семья, не была нужна ни пленнику-принцу, ни императору. Им нужна была рабыня с магическим даром, живой инкубатор!

За дверью раздались разговоры, засмеялась служанка. Тяжелые шаги удалились. Я прижалась ухом к двери и расслышала легкие, осторожные шажки. Ключ повернулся в замке. Дверь приоткрылась и заглянула тетя Зуи.

– Ну, живо, что стоишь, – зашипела она, махая рукой.

Я вылетела за дверь. Тетка тщательно заперла замок и потянула меня вниз по лестнице. Втолкнула в нишу, пропуская возвращающегося стражника.

Затем мы пробежались на носочках по гостевому крылу. Что мне тут нравилось – полы были деревянные, причем доски так шлифовались, что при небольшом толчке ногой можно было проехаться в тканевых туфельках от одного конца зала до другого.

– Иди к задним воротам, там Сасик держит спокойную лошадку, – напутствовала меня тетя Зуи. – Одежду и припасы я собрала, быстро переоденься и уезжай! Поедешь по берегу реки, через пару часов будет Замостье, там живет моя сестра, ее дом с красными колоннами стоит на площади, не ошибешься. Она тебя спрячет. Вот письмо к ней. Завтра приеду я с Сасиком, и сразу в храм. Жену никто не посмеет отобрать у законного мужа!

Император вообще-то мог у кого угодно и что угодно отобрать, но подсунуть принцу чужую жену он действительно не мог. Вдову – тем более, раз жена пережила мужа, значит, была плохой женой. План был отличный. Не устраивал меня только Сасик. Я искренне была благодарна тете Зуи! Но замуж за них обоих мне не хотелось совершенно."

"Сасик у ворот переминался с ноги на ногу и зевал. Лошадка была маленькая, мохноногая, не чета высоченным лоснящимся жеребцам императорских гвардейцев. Я влезла в просторные штаны и куртку, прямо поверх своего платья, прикрылась плащом и поехала в ночь, полную пения цикад и лунного сияния.

Ни в какое Замостье я не собиралась. Мне бы в академию! Память Ницин подсказывала, что с ее территории выдачи нет, хоть сам император приедет. Вот если он лично появится перед воротами, тогда ректор будет решать вопрос.