Любимые женщины лорда Фэлтона

Юная леди Уитни, будто прочитав мои мысли, взяла меня за руку и таинственно проговорила:

- А потом я открою тебе мою тайну. Обещаю, что все-все тебе расскажу.

- Хорошо, - согласилась я и ответила на прикосновение Пенни пожатием руки.

**********

За завтраком леди Уитни была удивительно молчалива. Она не сказала ни слова о цветах, зато воодушевилась, когда Пенелопа попросила экипаж для прогулки в городском парке. И, что было вполне ожидаемо, Персиваль тут же заявил, что станет нас сопровождать.

Мы с Пенни переглянулись, и она кивнула сказав:

- Конечно, милый братец. Кто, как не ты.

Я покосилась на леди Эдну. Последняя довольно улыбалась. Появилось странное предчувствие, что сегодня Перси будет особенно настойчив в своих ухаживаниях. Но обещание было дано, и я поняла, что не могу подвести Пенелопу.

В парк мы приехали в час пополудни. Оставив карету на кучера, втроем направились через арку по дорожке, усыпанной мелким гравием. Погода стояла солнечная и теплая. Деревья дарили тень, а по глади озера скользили белоснежные лебеди, гордо ловившие собственное отражение на почти зеркальной поверхности воды.

Чуть дальше старые ивы купали ветви и несколько детей, одетых в изящные наряды, ловили ярких бабочек под присмотром своих нянюшек и гувернанток.

Мы прошли дальше. Пенни бросила быстрый взгляд на белый павильон, к которому вела тенистая дорожка, не та, что огибала озеро вдоль берега, а другая, высаженная высокими кипарисами."

"- О! – вдруг сказала девушка, нарушив затянувшееся молчание. – Я вижу там мороженщика! – она перевела взгляд на брата и быстро произнесла: - Перси, мы с Агатой хотим мороженое и немедленно! – и разве что ногой не топнула в подтверждении своих слов.

Не сомневаюсь, что Персиваль не стал бы церемониться с сестрой, будь они наедине. Но рядом была я, предмет его интереса. И он просто не мог не постараться угодить нам обеим. Полагаю, леди Эдна дала ему четкие указания на этот счет.

- Какое желаете? – спросил он силясь улыбнуться. Удавалось это ему с трудом. Брови то и дело сползали вниз, придавая лицу молодого мужчины хмурое выражение. Так выглядит небо, прежде чем пролиться холодным дождем.

- Я хочу клубничное со сливками, - быстро ответила Пенни.

- Мне простое, ванильное, - сказала я первое, что пришло в голову.

Мороженое я вообще не хотела, но желание избавиться от Перси оказалось сильнее нежелания есть холодный десерт.

- Подождите меня здесь, - быстро произнес молодой Уитни и поспешил по тропинке туда, где у самого павильона виднелась каретка мороженщика.

Едва он отошел достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Пенни повернулась ко мне и сказала:

- А теперь я оставлю тебя. Перси нескоро вернется. Если спросит, куда я делась, скажешь, пошла по дамским делам. А я вернусь минут через пятнадцать.