Лорд Системы 19

И у Жерара всё это есть!

А теперь служит нам неоценимую службу.

Над ледяным мостом клубится пар, тёплый воздух болот встречался с магическим холодом. Туман скрывает берега, создавая впечатление, что армия идёт по призрачной дороге между небом и землёй.

В авангарде идут гвардейцы. Стройные ряды воинов в начищенных доспехах осторожно ступают по льду, придерживаясь за древки копий словно за посохи.

В центре колонны ведут боевых кабанов. Могучие звери недовольно фыркают, их копыта цокают по льду. Погонщики постоянно успокаивают животных, которым явно не нравится необычная дорога. Особенно нервничают молодые кабанчики, впервые участвующие в походе.

Жерар непрерывно укрепляет лёд. Маг движется вдоль колонны, прощупывая структуру моста и добавляя новые слои там, где появляются трещины от тяжести войска. Его руки светятся голубоватым сиянием, а изо рта вырываются клубы морозного пара.

Время от времени из глубины болот доносятся странные звуки: утробное уханье, плеск воды, шорох камыша.

Гвардейцы настороженно оглядываются, но ветераны Болотной Стражи, приданные армии в качестве проводников, пока не подают никаких признаков беспокойства.

Вараны к новой конструкции приближаться отказались. Для них она, во-первых, была слишком холодной, во-вторых, своего рода нарушением естественного порядка вещей. Едва удалось уговорить их потерпеть похолодание на несколько дней.

С внешней стороны ледяного моста намёрзли причудливые наросты и сосульки, создававшие подобие ажурных перил. В них играли отблески света, расцвечивая лёд всеми оттенками радуги.

Казалось, будто армия движется по хрустальному мосту из древних легенд. Многие солдаты, особенно молодые, с восхищением глазели по сторонам, впервые видя подобное чудо.

Но командиры быстро возвращали их внимание к делу, переправа, при всей своей красоте, оставалась опасным предприятием. Одна серьёзная трещина или паника в рядах могли привести к катастрофе.

К счастью, дисциплина в спартанской армии остаётся на высоте. Солдаты чётко выполняли приказы, сохраняли строй и дистанцию, помогали друг другу на особо скользких участках. Постепенно, шаг за шагом, армия преодолевает водную преграду, приближаясь к далёкому южному берегу.

Наконец, переход болот подходит к концу. На преодоление «ледяной тропы» у меня уходит четыре часа. Что поделать? Дорога идёт напрямую от Краснодара на юг! Никаких тебе кочек, топей и прочей гадости! Почти современное шоссе!"

"Однако даже перебравшись на южный берег, я понимаю, драгоценное время утекает сквозь пальцы, точно песок. Если кавалерия преодолела путь быстро, то тысячам пехотинцев потребуется куда больше времени.

А сейчас каждая минута на счету.