Ловушка для Котенка

— Я собираюсь лететь в джунгли за Улыбашкой, — сказала я. — Его нужно найти и вылечить. Мне дали аэрокар и разрешили взять в помощь человека. Кроме тебя, мне больше не к кому обратиться, Локен.

Орионец всегда источал угрозу, даже когда пребывал в расслабленно-миролюбивом настроении. Что-то есть бесконтрольное в его энергетике, даже дикое, и это «что-то» заставляет всегда быть с ним настороже. Обычно яркие глаза мужчины потемнели, и он едко произнес:

— В джунгли, значит, хочешь лететь? Тхайна собираешься искать? И тебе непременно нужен я? Ну-ну. Плохая попытка, Унсури.

Он прошел вперед; моя рука скользнула по его груди и беспомощно зависла в воздухе. Какое-то время я стояла в растерянности, пока меня не озарила догадка. Неужели он думает, что я подготовила для него ловушку, и потому зазываю в джунгли? О, Звезды, с какими же центаврианами он раньше имел дело! Неужели ему попадались на пути исключительно коварные и мстительные?

«Раз он так думает о тебе, пусть проваливает!» — возмутилась гордость. Наплевав на гордость, я направилась за орионцем. Он уже сворачивал за угол, когда я догнала его и снова коснулась:

— Стой! Я еще не все сказала!

Мужчина развернулся; выражение его лица могло бы испугать и человека, куда более смелого, чем я.

— Ар…ве, — называть его по имени было непривычно, и я запнулась на первом же слоге, — клянусь, это не ловушка. Ты нужен мне, потому что знаешь джунгли и хорошо идешь по следу. Без тебя я буду искать дольше, а у меня есть время только до темноты.

— Я не верю клятвам, — отрезал он и пригрозил: — Отойди, женщина.

— А то что? Ударишь? Арве, очнись! Если бы я была такой, какой ты меня представляешь, я бы не стала тебя спасать, не сидела бы с тобой и не укачивала, как плачущего ребенка, когда ты бредил. Я бы оставила тебя и дала умереть… Подумай об этом, тупой ты мужлан! — прошипела я, и неосознанно снова схватилась за мужчину; ногти впились в кожу его руки. Я заметила, что причиняю ему боль, только когда орионец медленно отцепил мои пальцы от своей руки.

Выражение лица Арве изменилось; прищурившись, он глянул на меня свысока и процедил:

— Сто платежных единиц.

— Сто-о-о? — задохнулась я. — Не многовато ли?

— Даже маловато. Выследить тхайна в джунглях и поймать его — задачка не из простых. Добавим к этому возможную встречу с прочими хищниками и инсектоидами, возможность аллергической реакции или непредвиденной ситуации и что получим на выходе?

— Ладно… сто так сто. Ты нанят.

— Еще нет. Я работаю только с предоплатой. Половину суммы вперед, Унсури."

"— Я не смогу перевести тебе деньги так быстро! Пока дойдет запрос до банка, пока его обработают и одобрят, пройдет несколько дней… Тем более на Гебуме проблемы со связью.

— Переводы из банков не годятся.