Меченая

Нала зарычала, а Эллиот опустился в странную позу, наполовину встав на корточки, и зашипел на нее в ответ. Потом оскалил зубы, и я увидела, что у него есть клыки! Он сделал шаг вперед, к кошке, словно собирался броситься на нее. Я не думала, а просто действовала.

– Оставь ее в покое и убирайся отсюда прочь! – Меня удивило, как это прозвучало, словно я просто кричала на злую собаку, потому что на самом деле была испугана до чертиков.

Он повернул лицо в мою сторону, и свет в его глазах коснулся меня в первый раз. «Что-то не так! – кричал мне внутренний голос, ставший уже таким знакомым. – Это чудовище!»

– Ты… – У него был ужасный голос. Хриплый и грудной, словно что-то повредило его горло. – Я доберусь до тебя! – И он начал приближаться.

На меня волной накатил страх.

Боевой рык Налы разорвал ночь, и она бросилась на призрака Эллиота. Я стояла в шоке и наблюдала, ожидая, что кошка будет шипеть и царапать воздух. Но вместо этого она приземлилась на его бедро, выпустив когти и воя как животное в три раза больше нее. Эллиот закричал, схватил ее за шкирку и отбросил в сторону. Затем с невероятной скоростью и силой он буквально запрыгнул на стену и исчез в ночи, окружавшей школу.

Меня так сильно трясло, что я пошатнулась.

– Нала, – причитала я, – где ты, девочка?

Надувшись и рыча, она подошла ко мне, но ее глазки-щелочки были все еще обращены к стене. Я опустилась на корточки и дрожащими руками проверила, цела ли она. Казалось, с ней все в порядке, так что я подняла кошку на руки и пошла прочь так быстро, как только могла.

– Все нормально. Мы в порядке. Он ушел. Ну и храбрая же ты, девочка. – Я продолжала разговаривать с ней. Она сидела, положив лапы на мое плечо, чтобы видеть, что происходит позади, и продолжала ворчать.

Когда я добралась до первого газового фонаря недалеко от комнаты отдыха, то остановилась и перехватила Налу поудобнее, чтобы внимательнее осмотреть ее и убедиться, что с ней все в порядке. Увиденное заставило мой желудок сжаться, и меня чуть не вырвало. На ее лапках была кровь. Только это была не ее кровь. И она не пахла так же вкусно, как обычно. Вместо этого от нее веяло пылью и сухостью, старыми подвалами. Я постаралась подавить рвоту, пока вытирала кошачьи лапки о зимнюю траву. Потом поспешила по дорожке к общежитию. Нала не переставала смотреть нам за спину и рычать.

Отсутствие Стиви Рэй, Близняшек и Дэмьена ощущалось остро. Они не смотрели телевизор, их не было в компьютерном классе или библиотеке, не было и на кухне. Я быстро поднялась по ступенькам, отчаянно надеясь, что Стиви Рэй окажется в нашей комнате. Не повезло.

Я села на кровать и погладила все еще рассерженную Налу. Поискать друзей или остаться тут? Стиви Рэй в итоге вернется сюда. Я посмотрела на часы с танцующим Элвисом.