Медвежий угол

Вдруг где-то неподалеку послышалось вкрадчивое чавканье, будто кто-то старался незаметно, но быстро пробежать между деревьями. Гурова это слегка удивило, потому что звук донесся совсем не с той стороны, где остались его спутники. Он уже хотел подняться наверх, но в этот момент воздух над головой у него прочертил какой-то непонятный предмет, перелетел через овражек и упал на землю с противоположной стороны. Прежде чем Гуров успел сообразить, что это может быть, небо над ним будто лопнуло, а его самого тряхануло оглушительным взрывом и швырнуло лицом в бурелом. Сверху на него дождем посыпалась земля, куски дерева и мелкие камни."

"На какое-то мгновение он перестал соображать, и в голове назойливо вертелась единственная, но зато абсолютно верная мысль: «Ручная граната! В меня влепили ручной гранатой!» Тошнотворный запах смерти, сочащийся сквозь гнилые сучья, на которых лежал Гуров, стал гораздо отчетливее – будто энергия взрыва как-то могла повлиять на его обоняние.

Но эта мысль в конце концов подстегнула Гурова. Он нашел в себе силы оторваться от своего жесткого ложа и отползти в дальний конец овражка. Там он начал все так же ползком подниматься наверх. Голова начала работать яснее.

«Перестарались ребята, – подумал он о тех, кто метнул гранату. – Но если у них есть запас и они швырнут сюда еще одну – тут мне и крышка! Ну, Гуров, теперь молись!»

Не надеясь, однако, на одни молитвы, он, прежде чем выглянуть наружу, полез за пазуху и достал свой «ПМ». Щелчок затвора придал ему уверенности. Гуров осторожно выглянул из-за карликовой елочки, торчавшей перед его носом.

Сначала он ничего не увидел, кроме мешанины бурого, черного и рыжего с прозеленью цвета, но потом зрение его сфокусировалось, и Гуров различил крадущиеся меж стволами две мужские фигуры в бесформенных ватниках и натянутых на лоб кепках. Они казались призраками, уродливым порождением мертвого леса, злыми духами, заманивающими чужаков в гибельные места, где исчезают без следа и откуда никогда не возвращаются.

Но так было только на первый взгляд. Опыт Гурова позволил ему сразу понять, что «призраки» в лесу тоже чужие и боятся ничуть не меньше, чем он. Они медленно пробирались от дерева к дереву, настороженно посматривая в сторону овражка. Лиц их Гуров не мог различить из-за надвинутых на лоб кепок и закрывающих подбородок шарфов. Но он понял, что эта нехитрая маскировка затеяна неспроста – незнакомцы вовсе не были незнакомцами и меньше всего хотели, чтобы их узнали. Оружия в их руках Гуров не заметил, и это обеспокоило его больше всего – в любом случае он предпочел бы большую перестрелку, чем еще одну маленькую гранату.