Меня зовут Корокотта

В первую очередь нужны были мужчины или хотя бы подростки лет тринадцати-четырнадцати, способные выполнять нетяжелую работу. Нашел двоих, приказал выйти за ограду. Отправился дальше лавировать между сидящими на земле людьми, которые смотрели в землю, боясь встретиться со мной взглядом. Вдруг выберу — и окажутся в аду⁈ Они не подозревают, что ад находится в Риме. Хотя для кого-то там найдется кусочек рая.

Сперва я узнал голову, похожую на монитор первых компьютеров, но заросшее лицо показалось незнакомым. Если бы не смотрел на меня, как на ожившего покойника, я бы прошел дальше.

— Пожелание здоровья, Воган! — поприветствовал я на его языке и на кельтский лад и задал вопрос: — Ты как здесь оказался?

Ответное приветствие должно быть обязательно другим, поэтому мой бывший заместитель произнес на римский манер, как я в свое время научил, если вдруг ночью нарвутся на вражеский дозор:

— Аве, Корокотта! Наше поселение на рассвете окружили римляне, и я не смог сбежать.

Судя по реакции тех, кто находился рядом и слышал его слова, меня еще не забыли.

— Так ты жив, — в свою очередь то ли спросил, то ли подтвердил он. — Мы думали, что тебя убили и тело отвезли римлянам.

После этого друид предсказал, что боги накажут нас за то, что предали тебя. Так и получилось, а ты, оказывается, цел и невредим.

— Меня не так-то просто убить, но понял, что не будет жизни у вас, поэтому сам отвез себя к римлянам и потребовал от их императора назначенную за меня награду. Он удивился моей дерзости и заплатил вдвойне под клятву, что не будут воевать против римлян. Теперь живу здесь. Купил большой участок земли, нужны работники, — рассказал я, после чего спросил: — Ты один или с родственниками?

— С женой и младшим сыном.

Средний сумел спрятаться, не знаю, что с ним, а старший погиб прошлым летом, — ответил Воган.

— Бери их и выходи за ограду, — приказал я.

Теперь уже невольники не прятали глаза, а смотрели с надеждой: купи меня! Наверное, им казалось, что я буду меньшей из бед. Я бы с радостью, но на всех денег не хватит. Да и что дальше? Кормить их накладно, а если отпустить, надо заплатить за каждого налог в размере одной двадцатой от рыночной стоимости, определять которую будет чиновник. Уж он-то не поскупится! Я отобрал еще две семьи, в которых были мужчины, и решил, что хватит.

Тут на моем пути встала на колени молодая женщина, у которой в прорехи рваной туники проглядывали объемные сиськи, схватила за подол туники:

— Корокотта, ты не помнишь меня⁈ Я Глема, двоюродная сестра Дилин. Я приходила к вам в гости. Помнишь, да? Купи и меня с детьми!

Хоть убей, не помнил ее, но говорит складно.

— Хорошо, выходи, — согласился я и рванул к воротам, пока еще кто-нибудь не перегородил путь.

У Глемы оказалось трое девок мал мала меньше.