Меня зовут Корокотта

Октавиан Август принял мои слова за шутку и, улыбнувшись, произнес:

— Обязательно! — после чего поменял тему разговора: — Ты взял в жены самую красивую женщину Рима!

Флавия аж зарделась от счастья.

— Все остальные боялись к ней подступиться, — скромно молвил я.

— Как я их понимаю! — на полном серьезе воскликнул он.

В это время на арену начали выезжать колесницы. Первыми едут запряженные двумя лошадьми, за ними тройки и замыкают гонки квадриги. Колесницы занимали места на старте, согласно номерам, выпавшим по жребию. Римские цифры были написаны белой краской на черной ткани и закреплены на спинах возниц, облаченных в одежду одного цвета, у всех разного.

Император спросил меня:

— На какой номер советуешь поставить?

Он очень осторожен в жизни, особенно в военных делах. Никогда не начинает войну, если не уверен, что при победе получит больше, чем потеряет при поражении. Зато на всевозможных соревнованиях жутко азартен, хотя или потому, что выигрывает очень редко.

— На любой, — ответил я и объяснил: — Говорят, что выигрывают только дураки. Так что или станешь богаче, или убедишься, что не дурак.

— Умеешь ты утешить! — насмешливо молвил Октавиан Август, подозвал жестом посыльного в тоге, вручил ему кожаный мешочек с монетами и приказал: — Поставь на шестой номер. В прошлый раз он выиграл.

— Камень из баллисты не падает два раза в одно и то же место, — подсказал я.

Хотя причина могла быть другая. Злые языки утверждают, что Октавиан Август умудряется проиграть, даже когда ставит на все двенадцать колесниц.

— Сейчас проверим, — упрямо заявил он."

"Во время забега император вел себя примерно так же, как моя жена, разве что орал чуть тише.

Моим ушным перепонкам доставалось с обеих сторон. Чтобы отвлечься, отключиться, я достал из корзины черную табличку, начал подсчитывать, сколько потребуется блоков пиленого известняка размером сто двадцать сантиметров на шестьдесят и шестьдесят и плинф — местных, обожженных и почти квадратных кирпичей размером пятьдесят пять сантиметров на пятьдесят и четыре с половиной — для строительства нового цеха по производству свечей и мыла. Решил в противопожарных целях расположить его в стороне от других строений, в первую очередь подальше от сеновала. Следовало учесть, что между горизонтальными рядами плинф положат слой штукатурки толщиной три с половиной сантиметра, и нижние два будут из блоков известняка. Такая кладка более сейсмоустойчива, что для Италии очень важно, потому что потряхивает постоянно, пусть и слабо пока. Я помню, что на этой территории будет несколько мощных землетрясений, но даты забыл.

Подсчитываю себе, выбирая оптимальную площадь и высоту строения, и чувствую повышенный интерес к тому, что делаю, и понимаю, что это не жена.