Меня зовут Корокотта

Наверное, из-за воняющей конём попоны снилось, что все еще скачу куда-то и от кого-то. До утра так и не прояснил, куда и от кого, из-за чего долго лежал с закрытыми глазами, стараясь не обращать внимания на звуки во дворе, где хозяйка готовила завтрак.

Подала нам яичницу и мягкий козий сыр со свежими лепешками из пшеничной муки, настолько вкусными, что я потребовал еще пару, пообещав доплатить. Мне дали их бесплатно, и я превратился в любимого постояльца хозяйки. Она мне рассказала, где живет император Октавиан Август, как пройти к главному городскому рынку и куда сходить, если нужна девица на разок или дольше. Проституция в римском мире не то, чтобы поощряется, но считается более приемлемым способом утилизации сексуальной энергии, чем изнасилования. У кантабров считается тяжким грехом и является одной из причин, причем не из последних, почему надо сопротивляться римлянам.

Караул у городских ворот состоял из бывших легионеров. Я сразу понял это, как и они догадались, кто решил наведаться к ним. Поскольку из оружия у меня только нож в деревянных ножнах, подвешенных слева на петли к широкому кожаному ремню, повода не пускать меня в город нет. Знали бы они, что мимо проходит вознаграждение в пятьдесят тысяч денариев. Вот так запросто мы пропускаем встречу с удачей, не разглядев ее.

По всему городу шло строительство. Ближе к воротам возводили казармы. В центре строили храм с колоннами. Как мне ответил зевака, пожилой мужчина с вмятым носом, как у сифилитика, посвящен он будет богине Виктории, которая помогла победить кантабров и астуров, хотя война еще не закончилась. За храмом заканчивали строительство новой стены высотой метров пять, которая будет ограждать резиденцию императора.

Я собирался пойти посмотреть, как идет строительство и заодно на саму резиденцию, но зевака посоветовал:

— Не уходи, пропустишь интересное зрелище. К императору приехали послы откуда-то с востока, куда добирался Александр Великий. Охрана уже пошла за ними, должны пройти здесь. Говорят, одеты чудно́и привезли в подарок диковинных животных.

По улице со стороны порта пробежало оповещение «Идут!», народ, включая ремесленников и торговцев, побросали свои заведения и выстроились у стен домов, чтобы поглазеть на заезжих дикарей. Чужеземцы по определению являются отсталыми и некультурными. Вслед за центурией преторианской гвардии шагали пять послов в длинных ярких одеждах из хлопка. Это были индусы. Я узнал их по пагри — головному убору типа тюрбана, когда полосу ткани оборачивают вокруг головы и завязывают сверху в сложный узел, символизирующий социальный статус человека. Зевака не знал, какое из царств представляли послы.