Миссия Шута

Как я мог быть таким беспечным? Сколько моих секретов стало их достоянием?

– Откуда мне знать, владеет ли мальчик Даром? – раздраженно отозвался Чейд. – Я и про твой Дар не догадывался, пока ты сам не рассказал. Но и тогда я далеко не сразу понял, о чем ты говоришь.

Я вдруг почувствовал усталость, мне надоело лгать. Кого и от чего я пытаюсь защитить? Я прекрасно знал, что ложь в конце концов становится самым слабым звеном в любой обороне.

– Боюсь, что он Одарен и связан с кошкой. Я могу судить об этом по его снам.

Чейд старел у меня на глазах. Он безмолвно покачал головой и налил нам обоим бренди.

Мы оба сделали по несколько неторопливых глотков.

– Ненавижу иронию, – наконец заговорил он. – Это кандалы, которые приковывают наши сны к нашим страхам. Я надеялся, что сны связывают тебя с мальчиком и они позволят тебе установить с ним связь через Силу, после чего найти его будет совсем не трудно. Так и оказалось, но выяснилось, что мои самые серьезные опасения относительно Дьютифула оправдались. Дар. О Фитц, как бы я хотел, чтобы мои подозрения оказались глупыми бреднями мнительного старика.

– Кто подарил ему кошку?

– Один из аристократов. Принц получает слишком много подношений, все стараются завоевать его милость. Самые дорогие Кетриккен по возможности возвращает. Она боится, что бесчисленные подарки испортят мальчика. Но маленькая охотничья кошка… может изменить всю его жизнь.

– Так кто же подарил ему кошку? – настаивал я.

– Я должен просмотреть свои записи, – признался Чейд и бросил на меня мрачный взгляд. – Не может старик иметь память как у юноши. Я стараюсь изо всех сил, Фитц.

Его укоризненный взгляд поведал мне о многом.

Если бы я вернулся в Олений замок и взялся за прежнюю работу, то сейчас знал бы ответы на все вопросы.

Эти размышления заставили меня задать новый вопрос:

– А какое отношение имеет ко всему происходящему твой новый ученик?

Чейд задумчиво посмотрел на меня:

– Он еще не готов для выполнения подобных поручений.

Я не отвел глаз."

"– Он поправляется после удара молнии? Той, что среди ясного дня ударила в старый склад?

Он заморгал, но его лицо сохраняло невозмутимость. Даже голос оставался ровным, когда он отвечал на мой выпад:

– Нет, Фитц Чивэл, это твоя задача.

Только ты обладаешь уникальными способностями, необходимыми для ее выполнения.

– Ну так чего ты от меня хочешь? – спросил я, признавая свое поражение.

Раз я поспешил на его зов, значит готов был исполнить его просьбу. Чейд знал это, и я это знал.

– Найди принца. Незаметно верни его невредимым – и да поможет нам Эда. И сделай это быстро, потому что вскоре мои объяснения его отсутствия уже не смогут никого обмануть.