Мне без тебя не жить

Все мысли спутались, а ноги вдруг сделались ватными. В какой-то миг их глаза встретились, но Катерина поспешно отвела взор. Первое впечатление от неожиданной встречи рассеялось и Катя резко тряхнула головой. Не было более тех сильных чувств, охвативших её в Лондоне!

Приблизившись к Элен, она тепло поприветствовала подругу.

— Катрин, милая! Ты сегодня просто обворожительна! — начала Елена, — позволь представить тебе нашего знакомого, Николаса Моргана, герцога Уортона.

— Добро пожаловать, ваша светлость, — вежливо поприветствовала гостя Катя, сама удивившись равнодушным ноткам, что проскользнули в ее словах. — Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Договорив, графиня Акарчеева тепло пожала руку Элен и развернувшись, поспешила к другим гостям. Николас смотрел в след удаляющейся девушке. Увидев ее, входящую в широкие двери, он чуть было не сорвался с места, грозя выдать свое знакомство с графиней. Сердце застучало в груди так, что его шум на мгновение оглушил. Однако при встрече Кэтрин ничем не выдала себя, она была холодна и предупредительно вежлива. Уортон предпочел думать, что графиня притворялась, не желая навлечь на себя проблемы. Ведь не могла она разлюбить его!

Тем временем Катя, словно неживая, шла между гостей. Появление герцога в ее гостиной лишило на время трезвости мысли и не потому что заставило всколыхнуть забытые чувства, а потому что мадам Акарчеева вдруг безумно испугалась, что это может внести сумятицу в ее спокойную жизнь. С удивлением Катрин поняла, что более не испытывает чувств к красавцу Николасу. До безумия захотелось увидеть Мишеля, посмотреть в его глаза и снова увидеть в них безграничную любовь. «Она всеми силами будет пытаться держаться сегодня от Уортона как можно дальше.» — с этими мыслями Катя начала приветствовать новых гостей. Графиня отвлеклась на много быстрее чем думала, выполняя роль хозяйки, она совсем забыла о присутствии герцога и вздрогнула, когда совсем рядом раздался его голос.

— Кэтрин, — нежно произнес он, вставая с ней совсем близко. — я скучал.

Катя испуганно оглянулась, невольно окинув взглядом пространство вокруг, облегченно вздохнув, что никто не слышал этих слов. В ту же секунду ее лоб пересекла тревожная складочка. Они с Николасом стояли в отдалении, словно уединившись ото всех.

— Вы забываетесь, ваша светлость. — холодно произнесла мадам Акарчеева. — Вы не должны говорить мне таких вещей.

— Но это правда, милая. — с жаром заговорил Николас, пытаясь заглянуть в глаза своей возлюбленной. — Я искал тебя.

— Вы поздно спохватились, — равнодушно пожала плечами Катя. — а может и не так сильно хотели.

— Кэтрин, я понимаю, ты обижена на меня, — Уортон почувствовал, как отчаяние начинает заполнять душу.