Мой дикий друг

Лисенка заперли в клетке и накрыли мешком. Нет, это была даже не клетка, а прямоугольный короб из деревянных брусков и железных прутьев. Но как открыть его? Замка нет, поворотной щеколды тоже… Крепко ухватившись за прутья, Саша принялся раскачивать короб из стороны в сторону и не заметил, как справа от него, слегка скрипнув, приоткрылась дощатая дверь…

– Ты чего это здесь делаешь, пацан? – Младший из браконьеров навис над непрошеным гостем. – Тебе не кажется, что мы стали слишком часто встречаться?..

Известно, что животные способны радоваться и сопереживать, но в разговоре о наиболее сильных эмоциональных состояниях лесных обитателей справедливо упомянуть прежде всего ярость.

Когда браконьер схватил Сашу и потащил к выходу из сарая, звери начали выть и кричать с неистовой силой. Они бились о прутья клеток, кусали их и царапали. На мгновение Саше показалось, что среди всех этих звуков он сумел различить даже свирепое рычанье своего маленького друга.

– Пока мы не решим, что с тобой делать, будешь сидеть здесь! – Браконьер втолкнул Сашу в салон ржавого автобуса и запер дверь.

– Откуда он тут? Что произошло? – Натягивая куртку, к напарнику подошел Костян. – Щенок в клетке?

Саша замер и стал с напряжением прислушиваться к разговору.

Деньги, время, звери, клетки, бензин, мясо и снова деньги… Очень скоро диалог начал набирать обороты и перешел в ругань. Упрекая друг друга, браконьеры подсчитывали издержки, которые необходимо было вычесть из суммы гонорара. При этом каждый из них заявлял, что поровну ничего делить не собирается.

– Люк! – прошептал Саша, неожиданно заметив над головой отверстие в крыше автобуса.

Медлить было нельзя. Сдвинув на середину салона ящик, повелитель капканов влез на него, ухватился за поручень, подтянулся и выбрался на крышу. Браконьеры тем временем продолжали ожесточенно спорить. Они даже достали калькулятор и, отойдя к очагу, принялись по очереди тыкать в его замусоленные кнопки.

Саша прополз по крыше автобуса и соскользнул на землю. Оглядевшись, он быстро пробежал через заросли и вновь оказался около сарая.

На этот раз клетка поддалась с первого раза. Схватив лисенка, Саша выбрался наружу и, добежав до велосипеда, сунул щенка в рюкзак.

– А сейчас держись! – скомандовал он, выруливая на дорогу.

Начало первого летнего месяца выдалось жарким, душным. Вода в реке прогрелась, на изумрудных лесных полянах уже поспевала земляника. Медоносные цветы раскрыли свои бутоны, встречая благоуханием пчел, бабочек и ворчливых шмелей. Однако в это утро безмятежный уклад лесной жизни был нарушен ревом автомобильного мотора…

Заметив исчезновение пленников, браконьеры бросились в погоню. Не снижая скорости, они неслись через лес.