Мой кровный враг

Господь поможет тому, кто сильнее… Или на свете все-таки есть справедливость? Если бы можно было закричать, повернуть время вспять, заставить их остановиться! Но теперь мне оставалось только стоять и смотреть.

– Довольно! – воскликнула королева. – Поберегите дыхание для поединка.

Королева тоже меня убьет.

Она снова обернулась ко мне.

– Роза, ты хочешь что-нибудь сказать своему защитнику?

Я очень многое хотела ему сказать. Какое счастье, что весть о его гибели оказалась ошибкой! Как же я люблю его и боюсь за него. Как благодарна за все! Но сказать пришлось совсем другое:

– Он – кукловод.

И потому реакция, выносливость и резерв хранителя не были преимуществом Рика. Все то же самое имелось и у его противника.

– Понял, – кивнул Ричард. Лицо его перестало что-либо выражать.

Ричард не торопясь вышел в центр свободного пространства. Лорд Грей остановился напротив. Две длины клинка и два шага между поединщиками, даром что начнут они наверняка с магии, а не с мечей.

Вдоль помоста выстроились королевские гвардейцы, развернув магические щиты. То же сделали сидящие на передних рядах. С ревом взвилось в потолок Негасимое пламя, а в следующий миг в центре зала взвихрилась магия.

Я бы хотела отвести взгляд, зажмуриться, чтобы не видеть, как огонь встречает лед, как свиваются вихри воздуха. Заткнуть уши, чтобы не слышать, как ревет пламя и воет ветер. Спрятаться, скрыться, чтобы не чувствовать, как содрогается пол, как воздух становится то горячим, то ледяным – и это за щитами!

Но все, что я могла – это стоять и смотреть. Как с невероятной скоростью собираются и рассыпаются заклинания. Как лорд Грей едва успевает увернуться – на рукаве алеет окровавленная прореха. Как над ухом Ричарда появляется выгоревшая полоса волос. Как в руках у обоих оказываются мечи, и калейдоскоп заклинаний сменяется стремительным мельканием клинков, а вой огня и ветра – тяжелым дыханием и короткими ругательствами. Как на одежде поединщиков тут и там появляются алые пятна, а пол кропит кровь.

Не знаю, сколько это длилось – наверное, совсем недолго по меркам нормальных людей. Вечность, на которую я разучилась дышать, и кажется, моргать тоже разучилась, иначе почему бы так резало глаза и жгло в груди?

А потом лорд Грей рухнул на колени. Ричард выдернул меч из его груди. Поверженный завалился на бок, сворачиваясь в клубок, и затих.

Снова загудело, взметнувшись в потолок, Негасимое пламя и затихло, опять став таким, каким было, когда я вошла в зал – словно огонь обычного очага.

– Бог сказал свое слово, – заключила королева."

"Люди зашевелились, загомонили. Я не видела и не слышала никого. Рванулась вперед на ватных ногах, каким-то образом раздвинув ряд королевских гвардейцев.