Мой кровный враг

Странно, что меня настолько сильно впечатлили гномьи пути – всего ничего там пробыла, а возвращаться не хочется.

Впрочем, поди разбери, сколько времени на самом деле я там провела. Утро было солнечным, но сейчас на небо наползли тучи, и понять, высоко ли солнце, оказалось невозможно. Наш родовой замок, как ему и полагается, стоял на возвышенности и видно было далеко. Я перевела взгляд с серого неба вдаль – туда, где за крепостной стеной расстилались зеленым ковром поля, а на горизонте темнел лес. Деревенские домики отсюда казались игрушечными.

Вот только если из-под земли вырвутся чумные армии, кровь и смерть будут вовсе не игрушечными. Пусть это больше не моя земля и не мои подданные, но люди по-прежнему живые. И я не хочу, чтобы кто-то рассказывал, как сидел, затаив дыхание, когда чумные ломились в дом, или захлебывался ужасом, поняв, что спасения не будет. Мне повезло. И если уж творцу было угодно сохранить мне жизнь руками злейшего врага, пусть это будет не зря.

– Я думал, солнышко вышло, – донесся снизу знакомый голос. – А это ты.

Я перегнулась через перила балкона. На заднем дворе господского дома, куда я сейчас смотрела, был разбит сад. По весне воздух, наполненный ароматами яблонь и сирени, казалось, можно пить, словно драгоценный нектар. Да и летом… Ирисы, пионы, розы… Мама любила это место, но сейчас клумбы выглядели неухоженными. Видимо, весной маме было не до них. А сейчас и вовсе некому заботиться о цветах.

Алан вышел из-под ветвей яблони.

– Я тебе ягоды принес.

Передо мной повисло поднятое магией берестяное лукошко с земляникой. Я подхватила его, расплылась в невольной улыбке.

– Сам добыл, – гордо произнес Алан.

– Когда успел?

– Решил, что есть время собрать ягоды, пока вы собираете себе приключения на… словом, ты поняла, на какое место.

– На голову.

– Ну… если учесть, что кое-то именно этим местом и думает, то ты права, – ухмыльнулся он.

Я сунула в рот щепоть душистой земляники, и предложила:

– Давай пополам?

– Да я нахватался, пока собирал, – отмахнулся он.

– Нет, так не пойдет. Раз уж приключений тебе не досталось, хоть ягодами поделюсь.

Я взобралась на перила – дверь, выводящая во двор, ярдах в десяти от того места, где сейчас стоит Алан, и бежать к лестнице было лень, проще спрыгнуть. Маг я или нет, в конце-то концов? Летать не умею, но смягчить приземление, превратив падение в плавный спуск – вполне.

– Держу, – сказал Алан. – Можешь прыгать.

Он и правда удержал. Только вместо того, чтобы плавно опустить на землю, притянул прямо к себе в объятья."

"Я невольно вцепилась в его плечи, ловя равновесие, Алан притянул меня за талию, замер на миг, заглядывая в глаза. Начал было наклоняться к моему лицу – я замерла, завороженная его взглядом – и вдруг шарахнулся, шипя.