Молчание пирамид

Пахнуло холодком, и словно кто-то озвучил его мысли:

— Вставай. Все равно тебе не спится, — пропел текучий, густой баритон.

Это уже не чудилось и не было сном, поскольку в следующий миг чья-то жесткая рука выдернула подушку. Власов сел и увидел перед собой человека, уже знакомого — того самого барина в «Волге» старого выпуска, с которым бегал советоваться старик-заказчик.

Душа оборвалась.

— Мы считали тебя честным человеком… Почем ты взял чужое?

Власов физически ощутил грань, за которой кристаллическое вещество превращается в аморфное; еще несколько секунд, и он закапал бы и расплылся, но в последний миг отчаяния вдруг вырвался из души искристый столб злости.

Он, как раненый волк, пытавшийся вырвать клыками пулю, стал рвать свою плоть.

— Вам хорошо говорить!.. Чужое!.. А я устал от нищеты! Работаю день и ночь — и все равно нищий!

И вечно униженный!.. Даже если буду работать сутками, никогда не поднимусь!.. Потому что в этом мире нельзя быть честным человеком! Меня унижает нищета!

Барин оставался непоколебимым.

— Поэтому ты решил попытать счастья в воровстве?

— Хотел вырваться из-под власти надзирателей…

— Это не оправдывает твоего поведения.

— Вам легко судить! В одном рюкзаке принесли пятнадцать миллионов…

— Ты мог заработать полмиллиона на нашем заказе, если бы выполнил его. По договору, мы оставляли тебе просверленный жемчуг. Но ты пожадничал…

— Мне было жаль портить его… А потом, все равно бы не успел высверлить песок. Мне бы голову оторвали намного раньше…

— К тебе бы и близко никто не подошел. Пока работал, находился бы в полной безопасности.

— Сейчас так не бывает.

— На что же ты рассчитывал, когда принимал заказ? Или сразу решил обмануть нас?

— Да, я пожадничал…

— Вы собирались уехать с генералом вдвоем?

— Вдвоем…

— А кого он ждет из Москвы?

— Мне ничего не известно.

Он сказал, все разделим на две части…

— Он обманул тебя. Власов обреченно вздохнул.

— У меня были подозрения…

— Тебе все равно придется выполнить свои обязательства. Нам необходимо достать родовые зерна из жемчуга. Но теперь будешь работать безвозмездно.

Власов отшатнулся.

— Каким образом? Жемчуг остался у генерала…

— Нужно забрать его.

— Это невозможно!"

"— Сейчас в машину к тебе сядет стражник.

 — В тоне этого барина послышалась подавляющая волю жесткость. — Ты приедешь с ним в определенное вами место и в назначенный час. Пока от тебя ничего больше не требуется.

Он закрыл дверь, и Власов остался один с его голосом, завязшим в ушах…

Ровно в половине десятого Власов остановил машину возле огромных, старых тополей во дворе дома, где Хлопец снял квартиру, — генерала на месте не оказалось. Его подъезд перекрывал широкий зад автомобиля аварийной службы водоканала.