На грани развода. Любовь против истинной пары

- Нет, леди Торн, никто меня ни о чём не просил. Откланяюсь, пожалуй, не рад был встрече.

И прежде, чем я успеваю собраться с мыслями, идёт прочь.

Закрываю глаза. Мысленно считаю до десяти, а потом до двадцати пяти. Дурацкий эпизод оставляет горечь во рту и смятение в груди. Я ошиблась? Он просто повёл себя как беспардонный юнец, - может, юнцы вообще нынче такие? - а я надумала Тьма знает чего?

Как ни печально, это похоже на правду. И похоже, что мои нервы медленно, но верно сдают.

Тяжело вздыхаю. Настраивать против себя случайных людей - последнее, что мне сейчас нужно. Впрочем, ладно, с этим можно разобраться. Решу этот вопрос позже, потому что не могу решить сейчас.

Я отхожу к альретовому светильнику, на свету очищаю платье и заставляю себя выкинуть лишнее из головы. Пора найти Анаис.

К счастью, подругу я встречаю на третьем этаже через десять минут, без новых приключений.

- Дорогая, - Ани расцветает в улыбке. - Ну наконец, я тут уже переживать начала! Вот это платье! Да как у тебя получается каждый раз?

Анаис - моя лучшая подруга. Ей сорок, её старшему сыну уже почти двадцать. Жизнерадостная женщина с пышной фигурой и мудрым взглядом на жизнь, она многому меня научила.

А ещё она всегда хвалит мои наряды. Я знаю, что искренне, хотя мода тоже перестала быть моей страстью. Я просто несколько лет назад запаслась отличными тканями и расположением лучших мастеров и с тех пор пожинаю плоды. Внешность - ресурс.

Поэтому было бы особенно обидно, увидь меня кто облитой вином.

- Ты сама цветёшь. - Я беру её за руку. - Спасибо, что откликнулась. Мне очень нужна твоя помощь.

Она пожимает мои пальцы в ответ.

- Грейс, держись. Новостями порадовать не могу.

Моргаю, потому что часть меня надеялась на совсем другой ответ.

- Что там?

Я просила её узнать, как именно Лихарт задумал искать для иномирянки истинного. Её муж Поль - королевский маг, сейчас тесно связанный с видящими судьбы, и их чета иногда делится со мной дорогими знаниями. А я делюсь в ответ. Это не совсем безопасно, но я давно решила, что ещё небезопаснее - слепо доверять людям вроде его величества, для которых ты пустое место.

- Поль говорит, что кандидатов ещё отбирают, - переходит на шёпот Анаис. - Но с ними беда. Ищут, конечно, светлых, а ты знаешь, как их мало.

- Какие ещё требования, кроме светлой магии?

- А никто толком не знает, Грейс! Ну то есть, его величество явно отдаёт предпочтение тем, кто ему верен, и тем, кто либо служит как Воитель, либо может послужить. Но помимо этого балом правят видящие. Они смотрят в Плетение, якобы находят там нити судьбы. Вытаскивают их на свет и по ним добираются до тех, с кем девочка может быть крепко связана.

Я сглатываю.

- Способности девушки в зачаточном состоянии, - продолжает Анаис. - Её отправят учиться, но это ты сама уже узнала.