На линии огня

По десять человек на каждом склоне, ближе к вершинам, за валунами и в трещинах, а гранатометный расчет из трех человек — среди камней дна ущелья. Движение бандитов заметил прапорщик Зайцев, отвечавший за оборону западного фланга. Увидев, как душманы занимают позиции, он чертыхнулся:

— Черт бы побрал, шакалье отродье, сколько же в ущелье «духов»? А на подходе рота. Значит, эти козлы занимают позиции, чтобы атаковать роту!

Он повернулся к одному из своих бойцов:

— Женя, бегом к ротному! Пусть свяжется с ротой, что выходит к крепости, предупредит, чтобы готовились встретить банду рыл в тридцать. И у «духов» имеются гранатометы.

— Есть!

Черников не успел связаться с командиром роты: тот уже вывел подразделение в район крепости — и отдал команду на спешивание личного состава, приказав командиру первого взвода совершить бросок на бронетранспортерах к обороняющимся из последних сил бойцам автоколонны. Три БТРа, выйдя на расширяющую часть дна ущелья, развернулись в цепь и, поливая огнем из пулеметов склоны, пошли к цели. Но не прошли и пятнадцати метров. Как три выстрела гранатометчиков превратили бронетранспортеры в факелы. С брони спрыгнули солдаты, кто смог. На двоих загорелись «афганки». Товарищи попытались сбить пламя, но попали под огонь стрелков Халифа. Первый взвод был практически уничтожен, и горящими бронетранспортерами он перегородил дно ущелья, оставив для прохода солдат по нескольку метров пространства от склонов и небольшие коридоры между пылающими машинами. Командиру роты пришлось отдать приказ на остановку подразделения и занятия позиций боя, так как в условиях сложившейся на данный момент обстановки он не мог выслать помощь бойцам колонны, о чем сообщил в штаб полка. Вызванные в срочном порядке вертолеты ударили по склонам, но неуправляемые реактивные снаряды легли за спиной душманов. Те подпустили роту на близкое расстояние, в зону, где авиация без риска накрыть своих работать не могла.

Ротный вызвал и крепость. Ответил ему Белоусов. Он принял сообщение. Вертолеты тем временем, израсходовав запас горючего, ушли в Хашкар. На смену им вылетело второе звено. С задачей действовать по обстановке и наводке с земли. Точнее, из ущелья. Солдат, высланный Зайцевым, подбежал к Черникову, когда тот уже знал о том, что роту заблокировали в ущелье неизвестные силы душманов. Но Александр не знал о том, что с востока уже скрытно сближалась с крепостью банда Алима.

Последний, выведя бандитов на рубеж штурма крепости с восточного фланга, вызвал по рации Рахима:

— Я готов провести атаку крепости.

— Это хорошо. Мы видели, как действует авиация русских. Сейчас вертолеты отошли, но скоро появятся вновь. Это «скоро» исчисляется от силы двадцатью минутами.