На службе Великого дома

 — Он аккуратно положил искин в ячейку кофра и, развернувшись, подошел к бару, занимающему половину большой стены его кабинета. Налив себе стакан селирийского трейни, советник бросил вопросительный взгляд на Ника. Тот отрицательно качнул головой. Перед тяжелым разговором с советником он предпочитал иметь трезвую голову. И так непонятно, чем этот разговор кончится, а уж если Ник выпьет «для храбрости»…

* * *На Тимперу он прилетел вчера вечером. Все на том же «Танцоре». Они пристыковались к Транквее всего на полтора часа и, похоже, только для заправки топливом, после окончания которой сразу же ушли в прыжок. Он успел переговорить с Трис, мгновенно набросившейся на него с упреками, а также с ребятами из команды — Ваэрли, Пинолли и кое с кем другим, но очень сумбурно, и узнать, что гра Ниопола больше нет в живых. Это установлено совершенно точно: самого тела, правда, так и не нашли, но зато полиция сумела отыскать фрагменты его наносети. А всем было известно, что извлечь наносеть, все равно полностью или частично, из живого человека совершенно невозможно. Так что шансов снова увидеть инженера живым (пусть даже и не здоровым) не осталось…

* * *Стакал усмехнулся и, подхватив стакан, вернулся к своему креслу."

"— Итак, я понимаю, ты хочешь половину от тех денег, которые окажутся на счетах, чьи номера сохранены внутри этого искина?

Ник согласно кивнул:

— Да, такова была наша договоренность.

Стакал усмехнулся, а затем, эдак по-свойски, поинтересовался:

— Слушай, Ник, а зачем тебе деньги?

Землянин нахмурился. Они же уже об этом говорили.

— Я же вам сказал, что у меня есть цель. И деньги мне нужны для того, чтобы…

— Ну так бери «Танцора», — тут же предложил советник. — Отличный корабль с большой дальностью хода. В Диком космосе ему нет равных. Экипаж у тебя есть. А кого не хватает — наберешь из новеньких, ты среди них очень популярен.

Ник упрямо мотнул головой:

— Нет. «Танцор», конечно, хороший корабль, и в Диком космосе ему, скорее всего, действительно не будет равных, но я не знаю, что там есть рядом с Землей. Люди, которые занимаются предоставлением новых тел тем, кому в старых телах вот-вот поджарят пятки, должны были позаботиться о защите своего бизнеса. А для серьезных оборонительных систем «Танцор» на один зуб. Он дальний рейдер, а не корабль подавления обороны и даже не корабль эскадренного боя.

Стакал задумчиво покачал головой.

— Хорошо, а если клан купит… или даже построит тебе корабль. Такой, который идеально подойдет под твои задачи. Ну, например… — Тут Стакал на некоторое время задумался, а затем выпрямился в кресле.