На службе Великого дома

Она расположена довольно далеко от ядра цивилизованного космоса, поэтому ее корабли имеют куда больший запас хода, чем большинство других. Кроме того, они выпускают для своего флота специализированный тип кораблей «эскортный крейсер».

— А цена?

— За «эскортный крейсер» в средней комплектации они просят двести девяносто миллионов лутов.

— О как! — удивился Ник. — А что так дешево-то?

— Ну-у… они — один из миров Окраины… — с некоторой запинкой начала объяснять Страшила, Ник же, развернув присланной Трис файл, начал быстро просматривать характеристики представленных в каталоге образцов. Все выяснилось буквально через минуту.

— Партнер, — мягко обратился к Страшиле Ник, — Неувиана строит свои корабли на технологиях четвертого поколения. Ты действительно хочешь сунуться не просто на Окраину, но и вообще в Дикий космос на подобном… ведре с гайками?

— Зато у них дальность хода почти в три раза больше, чем на нашем старом крейсере. К тому же мы…

Ник сидел и молча смотрел на раскрасневшуюся Страшилу. Она была… очаровательна. Возбужденная, с румянцем на щеках и взволнованно вздымающейся грудью… Он вздохнул. К сожалению, он не мог позволить себе просто на нее любоваться.

— Трис… — мягко прервал он ее.

— А что? — вскинулась та, оборвав ее речь.

— Ты мне это серьезно?

Страшила несколько мгновений сверлила его яростным взглядом, а потом опустила взгляд.

— Я хочу побыстрее убраться с этой планеты, Ник. Меня уже все здесь достало.

— Я тоже, партнер, — серьезно ответил Ник. — Но… у меня обязательства. Да ты и сама понимаешь, что денег на приличный вариант у нас нет. Надо будет их зарабатывать.

— И сколько?

— Ну… у нас сейчас, как ты говорила, около трехсот пятидесяти миллионов…

— Больше! Ребята готовы внести часть тех денег, что я им выдала после продажи остатков «Искателя Терры», в общую кассу. Так что мы можем рассчитывать не меньше чем на четыреста!"

"Это Ник и сам знал. И вообще, ребята из экипажа встретили его очень бурно, Ник даже расчувствовался. И все единодушно выразили желание вложить все те деньги, которые Трис, согласно отправленному ей на сеть Ником перед самым прыжком, так сказать, завещанию разделила между командой, в покупку нового крейсера. Никто не ушел и не отказался, даже те семь человек, которые не были лузитанцами…

— Хорошо, пусть четыреста. Но разве этого достаточно? Для минимально приемлемого варианта нужно как минимум в два раза больше.

— А чем тебе не нравится вариант с неувианским «эскортным крейсером»?

— Всем, — жестко ответил Ник. — Во-первых, у эскортника практически отсутствует трюм.