Наемник

Полтора десятка лучников встали за спинами волчьих головорезов, а перед ними начали выстраиваться городские стражники, вооруженные топорами и тяжелыми ростовыми щитами.

— Дьявол, — выругался Вернон, — Арбалет теперь бес…

Он отпрянул от окна, запнулся о край сундука и шлёпнулся на задницу. Очень вовремя. В открытый проём влетели несколько стрел, воткнувшись в противоположную стену. То же произошло и с окном Ансельма.

«Готовсь. Марш! Марш! Марш!» — раздались крики с улицы. Плотный строй стражников неторопливо двинулся вперёд, прикрываясь стеной щитов. Арбалет и лук стали действительно бесполезны.

— Что будем делать? — крикнул я, подбегая к окну и пытаясь выглянуть наружу. Лучники, заметив это тут же дали новый залп, заставив меня вжаться в стену.

— Ждать, — скомандовал Ансельм.

— Ждать чего?

— Увидишь.

Тут я помочь больше не мог. Толстые ростовые щиты поджигать бесполезно, а до укрывшихся за ними стражников я физически не мог дотянуться. Невозможно поджечь то, чего не видишь. Зараза.

Я подбежал к Айлин и помог ей подняться с пола. Кровь больше не текла. Она засохла тёмно-коричневыми дорожками. Но девушку до сих пор шатало. На ногах она стояла с большим трудом.

— Ты как? — я тряханул её за плечи.

— Я… — Айлин хватала воздух ртом, словно выброшенная из воды рыба, — Я…

— Соберись. Если будем прорываться, тебе придётся бежать, а не ползти.

— Я справлюсь, — девушка мотнула головой, — Только надо немного…

С улицы донеслись крики. Кричали стражники. Их строй рассыпался и они, побросав щиты бежали назад к основным силам. На земле осталось с десяток высушенных до состояния мумий тел и рассыпавшихся в прах гамбезонов и покрытых ржавчиной кольчуг.

— Какого хрена это было? — в голосе Вернона сквозило неподдельное удивление, вперемешку с плохо скрываемым страхом, — Они как будто… Высохли. Какое-то проклятое колдовство просто выкачало из них всю жизнь.

— Хрономантия, — сплюнул Ансельм, вновь берясь за лук, — Я разместил перед домом ловушку ещё пару дней назад. И теперь она пригодилась. Это был наш последний козырь.

— Вот только у них козырей ещё полно.

«Отряд, держать строй» — скомандовал лорд Де Валлон, спрыгивая со своего коня. Его знаменосцы тоже спешились, — «Вперёд по моей команде! Марш!»

Лорд достал меч из ножен и неторопливо пошёл вперёд. К двери избы. Ансельм выпустил стрелу. Она просвистела возле самого шлема и угодила в головореза позади лорда. Выпустил ещё одну. Древко наполовину вошло в землю прямо возле ботинок Де Валлона. Выпустил третью. Лорд просто отмахнулся от неё, каким-то неведомым образом, отбив её в сторону латной перчаткой. Ансельм попытался щёлкнуть пальцами. Но ничего не произошло. Ни хруста шеи, ни тела оседающего на землю.