Наемник

Когда листья с деревьев осыпаются, а земля покрывается льдом и снегом, из глубины лесов выходят, те, про кого обычно рассказывают страшные сказки, пугая ими детей. И я сейчас не про стаи оголодавших волков и собак. К жилью выходят трупоеды, гули, лешаки, теневики, ортринги и прочие хищные твари. Они стремятся к теплу человеческого очага. К горячей, человеческой крови. И в тот миг, когда они окажутся у порога и начнут ломиться через дверь и ставни — никто не придёт к тебе на помощь. Теперь ты понимаешь, что такое зима?

Бард кивнул и зябко поёжился. Рассказ Тура сумел произвести на него впечатление.

— До весны доживут не все, — встрял в разговор Вернон, — А тем, кому это удастся, будет просто не до войны. Придётся долго разгонять расплодившуюся нечисть и восстанавливать заброшенные поля, чтобы осенью успеть собрать хоть какой-то урожай и укрепить деревенские частоколы к следующим холодам."

"— Но для отпугивания нечисти есть же войска благородных домов, — попробовал возразить бард, но Тур его тут же прервал.

— Лорды будут трястись от холода и страха в своих замках, а их войска не выйдут за городские стены до тех пор, пока с земли не сойдет снег. Нет, на чью-то помощь рассчитывать не стоит. Когда завоют холодные ветры, ты останешься один на один в борьбе с холодом. В войне с севером. Южанину, вроде тебя, этого не понять. Да и вот так на словах это объяснить тоже не выйдет. Это нужно один раз пережить, хоть такого я бы никогда и никому не пожелал. Даже врагу.

Мда. Однако, расклад невесёлый. О зимовке я ещё не думал. Я вообще никогда так далеко наперёд не заглядывал. Пережил сегодняшний день — и на этом уже спасибо. А ведь если так подумать, впереди нас ждёт враг действительно пострашнее волчьих стай или лютующей инквизиции. Если мы выступим с караваном сейчас, холода застанут нас в дороге. До столицы почти два месяца пути — мы просто не успеем до неё добраться. Повезёт, если остановимся в каком-нибудь городке, где можно будет пересидеть морозы. А если они застанут нас на большаке посреди леса, в нескольких днях или даже неделях от ближайшего жилья? От пронизываюшего до самых костей ветра и холода, забирающегося под одежду они не помогут, а тракт может завалить снегом так, что телеги и лошади по нему просто не пройдут дальше. Замерзнем прямо посреди ледяной пустоши. Но и тут оставаться — вариант не лучший. У нас есть только полуразвалившаяся хата и никаких запасов съестного. Когда придут морозы и голод здесь станет ещё сильнее, чем сейчас, возможно даже придётся драться с местными за еду. Отбирать у кметов последние крохи, чтобы суметь выжить самим. Надо будет обсудить этот вопрос с Ансельмом на досуге.