Наследник ищет дом

— Господа, господа! Прошу вас поумерить пыл! Временно! Если решили устроить дуэль, то, право слово, не здесь же в основном зале Большого Сада? Я попрошу приготовить место!

К нам быстрым шагом приближался невысокий шатен, лет сорока на вид, в светлом костюме. Огромный родовой наруч; ощущается высокий ранг Метки — явно кто-то из высшей аристократии.

Хотя, почему кто-то? Припоминаю его рожу, видел фотки.

Княжич Щербатов. Очередной. Но на это раз не сын главы, а младший брат.

Щербатов бросил на меня брезгливый взгляд, но тут же улыбнулся Свете, окинув её сочную фигурку очень мерзким сальным взглядом.

Мне захотелось убить очередного Щербатова.

— Ваше Сиятельство, — обозначил ему поклон барон Артемьев. Баронесса поклонилась ниже.

Он ответил им кивком и вновь уставился на Свету.

— Приветствую вас, Ваша Светлость. Отпустите своего спутника на дуэль? — легко спросил он и, не удержавшись, добавил. — Я с радостью составлю вам компанию, если в ходе приёма окажетесь без спутника. Я сегодня отдельно от жён — хлопот с приёмом хватает каждому.

«Убей! Убей!» — заговорило моё подсознание голосом Фаины Максимовны.

Спокойно, Макс… Сейчас у нас другая цель. Другая цель.

Я потратил буквально полторы секунды, чтобы чуть успокоить нервы — всё-таки прямо сейчас публично воевать с княжеским родом я не собираюсь. Но и отмалчиваться я уж точно не желал.

Правда, сказать ничего не успел. Моя паладинша тоже не хотела стоять подле меня, выполняя роль дорогого украшения. Сегодня мы с ней единая пара. Мы должны поддерживать друг друга в любой ситуации.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — сдержанно произнесла она. — Очень интересный приём. Не зря вы потратили столько усилий на его организацию. Но, если ваши хлопоты закончены, рекомендую вам уделить внимание вашим супругам. Обо мне не беспокойтесь. Мой спутник не проиграет. Никому.

— Никому? — хлопнул ресничками Щербатов. — Какая поразительная вера. Похвально. Повезло вашему спутнику.

На меня он всё так же показательно не обращал внимания.

Достал.

— О да, повезло. Не каждому повезло как мне, княжич. Мне не терпится уделить больше времени своей очаровательной спутнице, так что очень хочется решить вопрос с бароном Артемьевым немедля. Я требую дуэли! Но одной лишь головы барона мне мало. Требую ставку!

Щербатов едва сдерживался, чтобы не поморщиться от моих слов.

— У тебя даже нет наруча! — хохотнул Артемьев. — Какую ставку ты можешь требовать⁈

— Поставь своё именье, — холодно произнёс я.

Вокруг нас повисла тишина. Артемьев изумлённо хлопал глазами. Да чего уж, даже Света, опешила.

А через миг из зала послышались смешки, которые грозили перерасти в общее ржанье.