Наследница

Некоторое время меня сличали с изображением на листовке.

– Ты?

Я едва успела подхватить черно-белую гравюру, напечатанную на дешевой папиросной бумаге. Девушка с оттиска походила на меня, как сестрица, только это была не я.

– Пруденс? – в унисон произнесли мы с Глэдис и вопросительно переглянулись.

– Ты писала? – Мне вручили расписку, составленную неровным почерком, где Пруденс Заневская брала на себя обязательство вернуть в двухмесячный срок шестьдесят золотых.

– Только если в бессознательном состоянии, – заключила я. – Меня зовут не Пруденс Заневская, а Анна Вишневская.

Слышите разницу или тут же на бумажке черкануть?

– Анна Вишневская? – в сторону здоровяка, мявшегося за нашими спинами, полетел очередной вопросительный взгляд, не знаю, что уж он изобразил в ответ, но ростовщик усмехнулся: – Пропавшая наследница?

– Почему же пропавшая?

– У меня тут за последний год столько Анн Вишневских побывало, что на целый Институт благородных девиц наберется.

– Вам, уважаемый суним, надо больше людям доверять, – посоветовала я.

– У меня жизненный принцип – доверяй, но проверяй, – фыркнул ростовщик.

С презрительным видом я полезла в перекинутый через плечо кошелек, где лежали визитные карточки дома Вишневских с особой магической печатью в углу, доказывающей их подлинность, но меня поджидала неожиданность – днища не нашлось, и рука беспрепятственно прошла насквозь. Разглядывая собственные пальцы, я едва ли не на физическом уровне ощущала, как на шее затягивалась удавка.

– Представляете, произошел ужасный конфуз. Меня обворовали.

– То есть доказать ты ничего не можешь, – резюмировал подлец и кивнул головорезу на дверях: – Ведите их.

Молодая пусть обслуживает клиентов, а старая – трет полы.

– К..каких клиентов? – Я потеснилась в сторону испуганной Глэдис.

– Какие будут, – пожал плечами ростовщик. – Раз у тебя нет денег, придется отрабатывать тем, что есть.

– Чем?

– Телом.

Мне красочно вспомнилась витрина с девицей в полосатом корсете, посылавшей прохожим воздушные поцелуи, и спина моментально взмокла.

– Стойте! – резко выпалила я, останавливая дернувшегося в нашу сторону здоровяка. – Давайте заключим сделку! Я оставлю расписку, что покрою долг, и вы нас отпустите, а завтра деньги привезет мой судебный заступник.

– У тебя есть судебный заступник?

– И не один, откровенно говоря.

Ростовщик как будто задумался на секунду, а потом покачал головой:

– Нет.

– Клянусь, я не стану подавать на вас в Мировой суд!

– Нет."

"– Тогда… тогда я отдам вам сережки в качестве залога, – нашлась я и схватилась за уши, чтобы снять украшения с эмблемой ювелирного дома Вишневских, но одну серьгу не нащупала. Видимо, та потерялась во время драки перед конторкой.