Невеста на откуп

– Слишком долго им не занимались, не давали взойти.

– Знать о том, что у меня может не пробудиться дар, и видеть, как внутри почти погибло семечко, – совсем разные вещи, – расстроено сказала я. – Боюсь, сейчас слишком поздно, и ничего не получится.

– Не бойся. Самое главное, ты увидела его сама, дальше будет легче. Первый шаг всегда самый сложный. Садись лучше, поешь. Твоему дару необходима подпитка.

За ужином Ллойд поделился сведениями. Оказывается, бабушка уже продала дом, взяла в аренду лошадь, и сегодня утром они с Иржи уехали из деревни. До новых земель они будут добираться еще около недели: груженая телега и дождливая погода не способствуют скорости.

Но уже скоро я смогу обнять моих близких!

– Стана, помнишь вечер, когда мы разговаривали после совета? – вдруг спросил Ллойд, когда я встала из-за стола. – Ты тогда интересовалась, не будет ли мешать договор работе хранителя?

– Да, я помню.

– Скажи, ты ведь мирное соглашение Велии и Тасара имела в виду?

Я почувствовала себя так, будто на меня вылили ведро воды.

– Нет, – мой голос звучал еле слышно. – Магический договор между мной и герцогом. Я была уверена, что ты его читал.

Он так же, как и тетрадь, лежал в моей комнате, я его даже не прятала! Ты ведь сам сказал, что читал…

– Бездна! – Ллойд оборвал мой лепет и добавил пару непечатных слов. – Я тогда спал на ходу, и мне показалось, что ты спросила о мирном соглашении. Давай поподробнее: что за договор и о чем?

Сбиваясь, я начала перечислять пункты соглашения. Все формулировки я помнила отлично, поскольку сама прописывала их таким образом, чтобы мою помощь отцу не сочли шпионажем. С каждым моим словом хранитель мрачнел все сильнее.

Когда я закончила, он поднялся из кресла и повернулся ко мне спиной.

От отчаяния я прикусила губу. Теперь он будет считать меня манипуляторшей, которая, чтобы женить на себе его или его братьев, даже договор с отцом составила. Даже наш поцелуй с последующим отдалением выглядит так, будто я сначала поманила его, а теперь отталкиваю лишь для того, чтобы набить себе цену.

– Ллойд, я настаивала на этом договоре, потому что Его Светлость сказал, что по вашим традициям обязательно нужно соединить противоборствующие стороны династическим браком, – вскочив, выпалила я.

– Понимаешь, я не могла оставить своих родственников без присмотра. Бабушка последнее время с трудом ходит, Иржи пока мал, а денег после войны…

– Тише, – Ллойд вдруг оказался рядом. Он взял мою ладонь в руки и нежно погладил. – Тебе не в чем оправдываться. Герцог лгал, а ты, как могла, пыталась позаботиться о своих близких.

– Ты сердился, – прошептала я, млея от его прикосновений.

– Да. Но не на тебя. А на себя и на этого… неумеху! Мало того, что проворонил твой уход, так еще и комнату плохо обыскал.