Поместье для брошенной жены

Огонь полностью покрыл его шкуру, и я видела лишь громадный пылающий сгусток, жаждущий уничтожить Ральфара.

— Фалче…. — голос у меня полностью пропал.

Руки невольно сжались у груди. Крик застыл в горле. Я не могла отвести взгляд от проклятой стены. Время, казалось, замедлилось.

Раскаленный шар, падающий с неба. Новый, оглушающий раскат грома. Разлетающиеся металлическими комками деформированные пластины пола. Ральфар, неспешно стягивающий волосы в хвост. Император, вцепившийся в ручки кресла побелевшими пальцами.

А что произошло дальше я даже не сразу поняла. Миг назад Ральфар со скучной физиономией расслабленно убирал волосы, а после стену ослепила золотая полоска активированного меча. Первое, что я увидела, когда вернулось зрение, было рассеченное надвое человеческое тело. Не было больше ни дракона, ни огня. Только Ральфар возвышался на краю гигантской ямы, и с его меча текла кровь.

Я заколдованно уставилась на мертвое тело.

— Боги принимают поединок?

Его безразличный голос звучал, как если бы он стоял рядом. Раскат грома был ему ответом, а после стена погасла, и я с недоумением увидела, что у нее совершенной обычный и скучный каменный вид. Стена была украшена тремя фресками божественного содержания. Одна знаменовала рождение первой дочери матери-драконицы с характерным алым цветом волос, вторая — рождение второй дочери, белокурой Форте, благословляющей мир, а третья — рождение долгожданного сына, ясно мыслящего Дранэлкса. Вдоль стены стояли кресла и скучного вида бытовая тумба.

Стыдно, но мне очень хотелось протереть глаза.

— Мой сын — качественный исполнитель, — я медленно повернулась к заговорившему императору. — Палач, если угодно. Незаменимый инструмент в борьбе за престол. До меня дошли слухи о его благосклонности к тебе.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы удержать бесстрастную маску. Я промолчала, но повторно сделала реверанс.

Император по-старчески зашарил по столу, вслепую отыскивая знакомый камень-измеритель, а после выставил его перед собой. Я также без слов уколола палец и сжала артефакт.

— Пять единиц, — после долгого молчания буркнул император. — Вы должно быть единственная в мире драконица, что деградировала после пробуждения. Шесть же было.

Обычный старый вейр. Недовольный. Злой. Бесконечно усталый старик. Если бы не взгляд, я бы легко представила его греющемся на деревенской завалинке — вот прямо в этом, расшитом золотом камзоле и усеянными перстнями пальцами. Но глаза древнего ящера, выпившего целое море слез, сожравшего тысячи чужих жизней, не давали забыть, с кем я имею дело.

— Надеюсь, вы осознаете, что Ральфар на вас не женится. Мой сын расчетлив и самолюбив, мой сын амбициозен, а брак с негодной драконицей приведет к падению его репутации в свете.