Злодейский путь!.. Том 11 (СИ)

Те размокли от дождя, со скалы текли потоки воды, и каждый шаг давался с трудом, рискуя стать последним, ибо пропасть по левую руку становилась все отвеснее и выше по мере того, как все продвигались вперед. Плотный подлесок, так мешающий внизу, теперь несколько обнадеживал — это был хоть какой-то шанс зацепиться, если вдруг ноги начнут скользить.

Очередная молния разделила небо и выхватила из тьмы белую арку. Император и заклинатели остановились перед ней. Все сущее сотряс ужасающий раскат грома.

Глава 271. Деревня красного хлопка

За аркой тропа продолжилась.

Никто не стал разбрасываться лишними теориями о том, что может ждать впереди, сосредоточившись на движении. Они поднимались еще с четверть часа. За это время подлесок почти полностью исчез, скала справа вплотную приблизилась, а отвесный склон слева стал казаться еще круче. Тропу больше не покрывали опавшие листья, она была песчаной и струилась вниз потоками грязной воды.

В какой-то момент, когда Шен было подумал, что несет для них больше опасности, чем убийцы внизу, та резко расширилась, и перед путниками возникло сооружение.

Оно перекрывало тропу целиком, не имело двери, а стены его были сбиты из разномастных досок. У входа висели мокрые и облезлые разноцветные флажки.

Все забежали внутрь без обсуждений. Крыша была в дырках, но все равно укрывала от дождя, а на земляном полу стояло несколько приземистых лавок. Сооружение было вытянуто и не имело разделений внутри. Примерно по его центру стоял огромный плоский камень, похожий на жертвенник.

— Видимо, старый храм. Что ж… — произнес император, окидывая спутников взглядом.

Все промокли до нитки.

Шен мог бы без особых проблем разжечь даже сырые ветки, но стоило ли так рисковать? Неплотно прилегающие друг к другу доски сооружения, в котором они оказались, могли пропустить свет, во тьме ночи горящий как путеводный маяк для злоумышленников.

Можно было бы использовать огненные талисманы, но были ли они с собой? Шен посмотрел на Муана и мысленно спросил: «Талисманы при тебе?»

Тот проверил одежду и помотал головой.

Талисманы, лишенные формы, тоже не подойдут для такого — Шен боялся случайно спалить всех вместо того, чтобы слегка просушить.

Пока он размышлял об этом, остальные расселись по лавкам. Никто не выказывал дискомфорта из-за сложившейся ситуации. Шен тоже сел и поежился.

Дождь постепенно стихал, зато теперь, без стука капель по ветхой крыше, стал отчетливо слышен ветер, стенающий между пустыми проемами, плохо подогнанными досками и бьющийся в отвесную скалу. Спустя еще несколько минут вернулся Ю Си с воинами контрольного бюро.

— Они все мертвы, — сообщил он. — Никто не сбежал, но взять живым также не удалось.