Звезда Чёрного Дракона

Жрец начала проводить свадебный обряд, соединяя сердца влюбленных и вознося молитву богине домашнего очага, чтобы она подарила их дому уют и счастье и чтобы дала здоровых детей. Воздух был пропитан ароматом свежеиспеченного хлеба – так пахли особые ароматические свечи, которые ставили в храме в честь Эсфер. А сквозь высокие узкие окна падали лучи весеннего солнца и кружевными узорами ложились на каменные белые стены.

Я стояла рядом с Даррелом, слушала слова жреца, смотрела на брата и его будущую жену и чувствовала, как на глаза набегают слезы. Так часто бывает на свадьбах родных людей.

Все кажется трогательным и прекрасным, и почему-то хочется плакать – наверное, от счастья.

Однако в какой-то момент я вдруг стала понимать – что-то не так.

Солнце пропало, стены потемнели и пахло не свежим хлебом, только что вытащенным из печи, а холодом. Небо за окнами стало черным; на нем тлели звезды. А по полу стелился густой туман и холодил ноги.

Все, кто был в храме, исчезли. Остались лишь мы – я и странный человек у противоположной стены. Он был в балахоне и капюшоне, которое скрывало его лицо.

От него веяло тьмой. Тьмой, которую я не боялась, потому что она была частью меня.

– Кто ты? – хрипло спросила я, пытаясь сосредоточиться и при необходимости атаковать незнакомца.

– Эйю, – тихо ответил он. – Я Эйю.

– Мое имя ничего тебе не говорит? – печально спросил он.

– Не говорит, – ответила я. Тьмы вокруг становилось все больше. Она подчиняла себе, хотела, чтобы я растворилась в ней, но я держалась.

– Ты забыла меня, Эйана, дочь Артеса. Все те века, что я провел в заточении, я думал о тебе. А ты забыла. – В голосе незнакомца слышалась горечь.

Он вдруг оказался напротив меня – за одно мгновение. И я даже атаковать его не успела – тьма обезоружила меня. Связала руки, закрыла рот. Подчинила.

– Ты не помнишь меня, но я чувствую твою искру. Она все так же прекрасна, – прошептал незнакомец, касаясь моей щеки ледяными пальцами. – Я убью того, кто смеет называть себя твоим женихом. И обещаю, что я, Кровавый дракон, возьму тебя с собой в хаос, который посеет мой отец.

Рассмеявшись, он скинул с себя капюшон, но все, что я успела увидеть – жуткие глаза, наполненные тьмой.

А после этого тьма усыпила меня, и я очнулась в храме богини Эсфер, в объятиях Даррела, который поймал меня, когда я, потеряв сознание, падала. Это было ужасное видение, но я почти никому не сказала об этом.

Официальной версией стало то, что я упала в обморок из-за благовоний и аромата свечей. Лишь Даррел знал правду.

После церемониальной части, подношений богине и традиционной клятве, которую давали друг другу молодые, обещая хранить верность и беречь любовь, началась торжественная часть.